Nucleus pulposus adalah cairan kental yang ditemukan di dalam cakram di tulang belakang. Ini bertindak sebagai pelumas dan bantalan untuk tulang belakang, membantu menjaga fleksibilitas di punggung dan mengurangi tekanan dari berjalan, melompat, dan memutar. Substansi cenderung secara bertahap merosot seiring bertambahnya usia, sering menyebabkan nyeri punggung kronis pada individu yang lebih tua. Cedera punggung yang merusak diskus dan ruptur nukleus pulposus dapat menyebabkan herniasi substansi, yang berpotensi mengakibatkan nyeri hebat atau kelumpuhan.
Komponen utama nukleus pulposus adalah kolagen, kumpulan serat protein seperti gelatin. Kolagen adalah elemen penting dari otot dan jaringan ikat di seluruh tubuh, tetapi sangat penting untuk menjaga tulang belakang yang sehat dan bergerak. Air, keratin, dan senyawa kimia lain yang ditemukan di jaringan tulang rawan membentuk sisa zat. Konsistensi nukleus pulposus disk memungkinkannya bertindak seperti sol sepatu gel: ia menyerap benturan dan mengurangi efek tekanan konstan.
Diskus hernia terjadi ketika nukleus pulposus menonjol dari bagian dalam diskus, menyelipkannya keluar dari keselarasan di tulang belakang. Akibatnya, tulang belakang di kedua sisi diskus menekan bersama-sama dan memberi tekanan pada jaringan saraf di sekitarnya. Banyak faktor yang dapat menyebabkan herniasi diskus, tetapi penyebab paling umum adalah cedera akut pada sumsum tulang belakang. Benturan tiba-tiba dari kecelakaan mobil, putaran canggung saat berolahraga, atau jatuh dari ketinggian ke leher atau punggung semuanya dapat menyebabkan herniasi. Selain itu, degenerasi terkait usia dan cacat bawaan dari sumsum tulang belakang atau nukleus pulposus meningkatkan kemungkinan selip juga.
Ketika disk menonjol dan hernia, biasanya menyebabkan rasa sakit yang memburuk secara bertahap di punggung dan kaki. Tanpa nukleus pulposus untuk memberikan dukungan, vertebra bergesekan secara kasar dan menyebabkan peradangan. Seseorang biasanya mengalami kesulitan melakukan aktivitas karena rasa sakit yang tajam dan langsung. Jika saraf tertekan, seseorang mungkin mengalami mati rasa atau kesemutan di salah satu atau kedua sisi tubuhnya. Perawatan medis yang cepat penting pada tanda-tanda pertama dari disk hernia untuk memberikan peluang pemulihan terbaik.
Seorang spesialis dapat melakukan pemindaian tomografi terkomputerisasi (CT) dan layar pencitraan resonansi magnetik (MRI) untuk mengidentifikasi disk hernia. Jika nukleus pulposus tidak tampak rusak parah, pasien mungkin hanya perlu istirahat dan minum obat antiinflamasi untuk pulih dari gejala. Pembedahan untuk mengangkat jaringan yang rusak, memindahkan disk secara manual ke tempatnya, atau menyatukan tulang belakang mungkin diperlukan dalam kasus masalah yang serius atau berulang.