Nukleus genikulatum lateral (LGN) adalah bagian dari talamus yang berfungsi sebagai pusat utama untuk memproses informasi visual. Ini bisa dianggap sebagai pusat estafet utama dari retina ke bagian otak besar yang mengintegrasikan dan merespons rangsangan visual. Pada manusia dan mamalia lain, proyeksi visual ke nukleus genikulatum lateral adalah salah satu dari dua jalur terkuat yang menghubungkan mata ke otak. Kerusakan pada LGN dapat menyebabkan beberapa derajat kebutaan.
Genu adalah istilah Latin untuk lutut. Berdasarkan penampilannya yang seperti lutut, nukleus genikulatum lateral dinamai demikian. Itu terletak di dorsum talamus, menjadikannya bagian dari sistem saraf pusat. Hemisfer kanan dan kiri otak memiliki satu nukleus genikulatum lateral.
Ketika diperiksa secara mikroskopis, badan sel di LGN mengungkapkan susunan seperti kue lapis, dengan badan sel saraf berfungsi sebagai kue, dan neuropil berfungsi sebagai lapisan gula. Neuropil adalah jenis materi abu-abu yang memiliki serabut saraf tidak bermielin dan badan sel yang relatif jarang. Biasanya, nukleus genikulatum lateral memiliki enam lapisan yang berbeda. Dua lapisan dalam disebut lapisan magnoselular, sedangkan empat lapisan luar disebut lapisan parvoselular.
Lapisan magnoselular memiliki sel-sel besar yang disebut sel ganglion magnoselular (M) yang menerima masukan dari retina perifer, dan lapisan parvoselular memiliki sel-sel kecil yang disebut sel ganglion parvoselular (P) yang menerima masukan dari retina sentral, atau fovea. Sementara sel ganglion P peka terhadap warna dan dapat melihat tingkat detail yang tinggi, sel M tidak peka terhadap warna dan detail. Meskipun sel M lemah dalam mendeteksi warna dan detail, mereka sangat sensitif terhadap gerakan.
Retina setiap mata memproyeksikan neuron ke nukleus genikulatum lateral pada hemisfer kanan dan kiri. Namun, setiap LGN hanya mendapatkan informasi dari setengah dari setiap bidang visual. Ini karena persilangan, atau dekusasi, akson dari sisi dalam atau hidung retina. Akson dari bagian luar atau temporal retina tetap pada sisi yang sama.
Informasi visual dari nukleus genikulatum lateral diproyeksikan ke korteks visual kedua hemisfer sebagai radiasi optik. Separuh kiri bidang visual dirasakan oleh belahan kanan, sedangkan belahan kanan dirasakan oleh belahan kiri, karena decussation yang disebutkan di atas. Ketika sinyal mencapai korteks visual primer yang terletak di kedua belahan otak, otak mampu menyusun kembali gambar yang dikumpulkan oleh sel-sel retina. Melalui transmisi sinyal dari retina ke LGN ke korteks visual, manusia dapat mengalami persepsi visual secara sadar.