Nabi dan kenabian adalah bagian penting dari sejarah dan budaya manusia. Nubuat hanyalah prediksi tentang sesuatu yang akan terjadi, biasanya diucapkan oleh otoritas seperti pendeta, dukun, atau jenis mistik lainnya. Ramalan berkisar dari duniawi hingga yang fantastis, dan telah ada selama manusia, dalam upaya untuk memahami misteri kehidupan yang lebih dalam. Secara teknis siapa pun bisa mengalami firasat atau peringatan awal dari suatu peristiwa, tetapi sebagian besar tradisi kenabian percaya bahwa hanya individu yang unik yang dapat menyuarakan nubuat asli.
Sementara nabi dan peramal sering dianggap gila dalam budaya industri modern, mereka pernah memegang kekuasaan besar dalam masyarakat mereka dan dihormati oleh orang-orang dari semua kelas. Banyak nabi diasosiasikan dengan agama; orang Yunani Kuno, misalnya, berusaha memahami kehendak para dewa melalui nubuat yang tinggal di kuil Delphi, sementara orang Romawi menggunakan augur kuil untuk mencari informasi tentang peristiwa masa depan. Lebih banyak agama kuno termasuk pendeta dan pendeta wanita yang memasuki trans suci untuk berkomunikasi dengan para dewa dan menyampaikan informasi kepada orang-orang dalam bentuk ramalan. Banyak agama primitif dan animis juga mengandung konsep nubuat dan ramalan, biasanya dilakukan oleh pendeta, dukun, atau dukun.
Nubuat tidak terbatas pada pagan atau agama kuno; kebanyakan orang Kristen modern, misalnya, membaca sebuah teks suci yang berisi para nabi dan nubuat, dan banyak dari mereka sedang menunggu kedatangan Kristus yang kedua kali. Agama monoteistik seperti Kristen, Yudaisme dan Islam termasuk nabi seperti Yohanes Pembaptis, Nuh, Abraham, Musa, dan Muhammad, yang diyakini telah berbicara langsung dengan Tuhan. Kata-kata bijak dari tokoh-tokoh Bibel dan Al-Qur’an ini ditanggapi dengan serius oleh para penganut agama-agama tersebut, dan dimasukkan dalam ajaran dan pelajaran yang berkaitan dengan agama-agama tersebut.
Ramalan pagan biasanya dikaitkan dengan keadaan ekstasi yang dicapai melalui meditasi, mendorong tubuh ke batas ekstrem dengan puasa, atau obat-obatan. Hanya orang-orang tertentu yang menjadi nabi, dan mereka dipilih berdasarkan kemampuan yang sering kali terungkap di awal kehidupan. Nabi memasuki keadaan trance dan kemudian menyampaikan pesan, terkadang dalam bentuk yang jelas seperti “Waspadalah terhadap Ides of March” dan terkadang dalam format yang lebih abstrak berupa teka-teki yang harus diurai. Beberapa nabi menggunakan alat untuk fokus seperti kartu tarot, kacamata scying, atau bola kristal, sementara yang lain mengandalkan koneksi mereka dengan yang ilahi untuk ramalan.