Novel roman adalah buku yang berpusat pada cinta dan hubungan sebagai elemen plot utamanya. Jenis novel ini biasanya memiliki kualitas gaya tertentu lainnya, meskipun ini tidak konsisten. Ada buku tentang cinta yang bukan novel roman, dan apa yang tepat memenuhi syarat sebagai novel roman biasanya sebagian ditentukan oleh siapa yang menerbitkan buku tersebut. Sebagian karena subjeknya, novel roman cenderung paling populer di kalangan wanita dewasa. Meskipun memiliki reputasi sebagai karya yang tidak menarik, novel roman merupakan salah satu genre sastra yang paling banyak dibaca di dunia berbahasa Inggris.
Banyak orang menerapkan definisi yang sangat ketat untuk apa yang disebut novel roman. The Romance Writers of America, misalnya, hanya mengklasifikasikan sebuah buku sebagai novel roman jika plot utamanya berkisar pada dua orang yang bekerja untuk membangun hubungan romantis satu sama lain, dan jika endingnya optimis. Ini berarti bahwa novel yang menceritakan kembali kisah romantis antara Romeo dan Juliet yang hanya berfokus pada plot tidak akan menjadi novel roman, karena meskipun plot utama berkisar pada cinta, endingnya tidak memuaskan secara emosional atau optimis. Dalam praktiknya, struktur novel roman mungkin lebih fleksibel, meskipun buku semacam itu mungkin tidak begitu populer di kalangan pembaca novel roman.
Novel roman sering dikategorikan dengan beberapa subgenre, antara lain roman sejarah, roman paranormal, dan roman kontemporer. Novel khusus ini sering kali memiliki pengikut yang sangat setia, dan mungkin mendapatkan penggemar yang biasanya tidak membaca novel roman. Ada juga buku-buku yang ditujukan untuk kelompok umur, ras, dan orientasi seksual yang berbeda, meskipun ini seringkali lebih kontroversial karena dapat terlihat sangat stereotip.
Karakter dalam novel roman terkadang dianggap sebagai bagian terpenting dari cerita. Cinta dalam novel roman biasanya mengikuti jalur yang dapat diprediksi dan optimis, jadi agar pembaca tetap tertarik, karakter dan latarnya harus unik. Penggunaan bahasa yang baik umumnya tidak diperlukan agar novel roman berhasil, meskipun banyak penulis novel roman adalah penulis yang sangat berbakat. Penulis roman tentu ahli dalam bercerita, meskipun tidak selalu dalam ungkapan sastra.
Banyak wanita menemukan bahwa mereka dapat menjalin ikatan dengan wanita lain melalui novel roman. Genre ini menyediakan jalan keluar di mana banyak wanita melatih literasi mereka dan juga membangun rasa komunitas dengan pembaca lain. Terlepas dari kritik terhadap genre sebagai bentuk pornografi berorientasi perempuan, fokus pada hasil positif dan membangun hubungan yang kuat menegaskan bagi banyak perempuan. Seiring dengan berkembangnya tipe pria yang dicari wanita, begitu juga novel roman yang ditulis tentang menemukan cinta dengan pria sempurna.