Transfer kawat adalah transfer dana elektronik antar individu melalui satu atau lebih lembaga keuangan, seringkali dari rekening bank satu orang ke rekening bank orang lain, baik domestik maupun internasional. Selain itu, wire transfer biasanya digunakan untuk membayar tagihan dengan rekening bank, terkadang dalam bentuk cek elektronik. Nomor perutean transfer kawat mengidentifikasi lembaga keuangan yang melakukan transfer elektronik, baik mengirim maupun menerima, dengan cara yang sama seperti nomor rekening bank yang mengidentifikasi individu yang mengirim atau menerima dana. Transfer kawat bank adalah metode pengiriman uang yang efisien dan aman. Ada juga perusahaan transfer kawat yang melakukan transfer elektronik untuk individu yang tidak memiliki rekening bank, agen-agen ini juga dapat diidentifikasi dengan nomor perutean transfer kawat.
Mirip dengan nomor perutean pada cek, nomor perutean ini mengidentifikasi satu bank ke bank lain saat transfer diterima. Selain itu, nomor perutean mengidentifikasi lembaga ke mana dana akan ditransfer ke lembaga transfer. Ketika bank menerima transfer kawat, ia juga menerima nomor rekening bank dari individu yang mengirim dan menerima dana untuk menyalurkan dana dari institusi ke institusi, dan dari individu ke individu.
Saat digunakan untuk pembayaran tagihan elektronik, nomor perutean transfer kawat mengidentifikasi bank dan rekening individu ke lembaga yang menerima lembaga keuangan pembayaran untuk mengirimkan dana yang ditentukan. Dalam kebanyakan kasus, lembaga pengirim dan penerima akan mengenakan biaya layanan untuk transfer kawat. Ketika uang ditransfer antar individu, individu pengirim akan membayar biaya ke banknya dan individu penerima akan dipotong biaya dari jumlah yang diterima oleh banknya. Dalam transaksi pembayaran tagihan, individu yang membayar tagihan dapat dikenakan biaya oleh banknya dan agen yang menerima pembayaran.
Perusahaan transfer kawat ritel biasanya mempertahankan pendirian ritel untuk memproses uang tunai menjadi transfer dana elektronik. Agen-agen ini juga membebankan biaya untuk layanan mereka, dan dalam beberapa kasus baik individu pengirim maupun penerima mungkin diminta untuk membayar layanan tersebut. Terlepas dari kecepatan transfer elektronik yang tampaknya instan, sebagian besar transfer kawat memerlukan sejumlah waktu pemrosesan tertentu, yang mungkin beberapa jam atau beberapa hari tergantung pada institusi yang bersangkutan. Transfer domestik biasanya dilakukan bank ke bank dengan nomor routing wire transfer, sedangkan bank umumnya melakukan transfer internasional melalui agen yang mengkhususkan diri dalam transfer global.