Nomor penerbangan adalah kode yang diberikan kepada pesawat terbang dan helikopter yang mengidentifikasi pesawat dan jalur penerbangannya untuk penumpang dan personel bandara. Maskapai penerbangan komersial biasanya bebas menentukan nomor penerbangan mereka sendiri. Meskipun ada beberapa konvensi sehubungan dengan bagaimana nomor dipilih dan digunakan, maskapai biasanya memiliki keputusan akhir tentang bagaimana penerbangan mereka diidentifikasi. Penerbangan pribadi yang lebih kecil, seperti charter, biasanya menggunakan nomor registrasi pesawat sebagai nomor penerbangan.
Sebagian besar maskapai penerbangan mengoperasikan banyak penerbangan berbeda setiap hari ke kota-kota di seluruh dunia. Membuat nomor penerbangan adalah salah satu cara termudah dan paling efisien untuk menjaganya tetap lurus. Sistem kode numerik yang disederhanakan membantu penumpang menemukan dan mengidentifikasi penerbangan, untuk satu hal. Ini juga dapat membantu bandara dan pengontrol lalu lintas udara dengan cepat mengidentifikasi dan berkomunikasi dengan pilot.
Ada dua bagian untuk sebagian besar nomor penerbangan: kode maskapai dan urutan numerik. Kode maskapai bersifat universal dan diakui oleh semua bandara. Biasanya, kode maskapai sedikit lebih dari inisial operator, seperti “BA” untuk “British Airways.” Urutan numerik biasanya lebih acak. Panjangnya bisa dari satu hingga empat digit, dan mewakili sistem klasifikasi penerbangan maskapai itu sendiri.
Maskapai biasanya memiliki otonomi untuk menetapkan nomor penerbangan mereka sendiri. Selalu ada risiko dengan sistem terbuka seperti itu bahwa dua penerbangan akan tiba di bandara pada waktu yang hampir bersamaan, di situlah kode maskapai masuk. BA 175 mudah dibedakan dari AF 175, misalnya, dan tumpang tindihnya hanya minimal membingungkan.
Angka jarang acak, dan ada sejumlah pola yang cukup teratur yang diadopsi di seluruh maskapai penerbangan. Dalam kebanyakan kasus, nomor penerbangan maskapai naik secara berurutan sepanjang hari, dengan nomor yang lebih rendah lepas landas di pagi hari. Biasanya tidak ada sajak atau alasan di mana angka dimulai. Beberapa maskapai penerbangan menamai penerbangan pertama mereka “1”, tetapi yang lain mungkin menggunakan titik awal yang jauh lebih tinggi, seperti “406” atau “2201.”
Penerbangan yang segera kembali atau berjalan berulang-ulang sering diberi nomor secara berurutan. Penerbangan dari London ke Paris mungkin memakan waktu 406 saat keluar, lalu 406 saat kembali dari Paris ke London. Juga umum bagi maskapai penerbangan untuk menggunakan angka ganjil untuk penerbangan yang bepergian ke utara atau barat, tetapi angka genap untuk penerbangan yang menuju ke selatan atau timur. Ini sebagian besar untuk kemudahan penumpang perjalanan udara dan staf maskapai, dan tidak selalu diikuti. Selama mereka melaporkan keputusan mereka kepada pejabat bandara dan regulator maskapai pemerintah mana pun, maskapai biasanya bebas menggunakan skema numerik apa pun yang mereka inginkan untuk memilih nomor penerbangan.