Nomenklatur binomial adalah sistem yang digunakan untuk mengidentifikasi semua organisme di Bumi, dari gajah hingga ganggang. Nama binomial atau ilmiah mengidentifikasi suatu organisme berdasarkan genus dan spesiesnya, memastikan bahwa setiap orang memahami organisme mana yang sedang dibahas. Nomenklatur binomial cocok dengan kerangka taksonomi yang lebih besar, ilmu mengkategorikan organisme hidup dan memberikan ciri-ciri kepada mereka untuk memahami hubungan dan perbedaan di antara mereka. Nama ilmiah suatu organisme dapat dianggap sebagai nama definitifnya, dengan nama ilmiah dipahami oleh para ilmuwan di seluruh dunia.
Anda mungkin juga mendengar nama ilmiah disebut sebagai “nama Latin”, mengacu pada penggunaan berat bahasa Latin dalam taksonomi. Namun, juga umum untuk melihat nama-nama Latin, biasanya menghormati orang yang menemukan organisasi, atau wilayah di mana organisasi itu ditemukan; misalnya, Branta canadensis adalah Angsa Kanada. Bahasa Yunani juga digunakan dalam nama ilmiah, seringkali bercampur dengan bahasa Latin yang membuat beberapa sarjana klasik menangis.
Sistem tata nama binomial dikembangkan oleh Carolus Linnaeus, seorang ilmuwan abad ke-18 yang berusaha mengkodifikasikan alam dengan sistem taksonomi. Berbagai sistem taksonomi telah digunakan sebelum titik ini, tetapi Linnaeus membuat sistem yang fleksibel dan mudah digunakan yang cepat berkembang. Taksonomi sebenarnya sebagian besar tidak disiplin sampai abad ke-19, ketika orang mulai membuat kode dan organisasi untuk mengawasi bidang taksonomi. Ketika organisme baru ditemukan, mereka dilaporkan ke organisasi-organisasi ini untuk memastikan bahwa penemuan itu, pada kenyataannya, baru, memungkinkan nama baru dihasilkan.
Akan sangat membantu untuk mengetahui tentang beberapa konvensi yang digunakan sehubungan dengan nomenklatur binomial. Misalnya, nama ilmiah selalu diberikan dengan huruf kapital genus, dicetak miring, seperti ini: Spesies genus. Dalam jurnal ilmiah, kredit diberikan kepada orang yang menemukan organisme dalam tanda kurung setelah daftar pertama nama ilmiah, seperti ini: Contoh hewan (Jones, 1997). Ketika nama umum suatu organisme diberikan, nama ilmiahnya mengikuti dalam tanda kurung, seperti dalam contoh ini: “Wombat Umum (Vombatus ursinus) tinggal di Australia.”
Nama genus selalu dieja, kecuali jika Anda menyebutkan nama ilmiah suatu organisme lebih dari satu kali dalam dokumen tertulis, dalam hal ini Anda dapat mengubahnya menjadi inisial, seperti ini: “Biologi cumi-cumi raksasa Atlantik Architeuthis dux adalah tidak sepenuhnya dipahami, tetapi para ilmuwan berharap bahwa studi lebih lanjut tentang A. dux dan sepupunya, cumi-cumi raksasa Selatan (A. sanctipauli) akan menghasilkan lebih banyak informasi tentang makhluk yang menakjubkan ini.” Penggunaan umum seperti “E. coli” tidak disukai oleh konvensi nomenklatur binomial, dengan para ilmuwan lebih suka melihat Escherichia coli ditulis dalam diskusi apa pun tentang bakteri yang menarik ini.
Dalam zoologi, taksonomi diawasi oleh International Commission on Zoological Nomenclature (ICZN), dengan badan setara untuk botani, bakteri, dan virus. Semua kelompok ini menerapkan aturan dan kode khusus untuk nama ilmiah yang mereka awasi, memastikan keseragaman dalam bidang mereka. Taksonomi juga sama sekali tidak kaku; organisme dapat berpindah antar genera, misalnya, karena lebih banyak informasi dikumpulkan tentang mereka.