Sebuah nom de plume adalah nama samaran yang digunakan seorang penulis untuk menghindari hubungan langsung dengan karya yang dia hasilkan. Ada berbagai macam alasan untuk menggunakan nama pena, mulai dari keinginan untuk menargetkan pasar tertentu hingga upaya perlindungan diri. Dalam banyak kasus, identitas sebenarnya di balik nom de plume kemudian terungkap, dan dalam beberapa kasus nama samaran dari penulis tertentu sebenarnya dikenal luas, seperti halnya dengan Nora Roberts, yang juga menulis dengan nama JD Robb, Sarah Hardesty, dan Jill March.
Istilah nom de plume berasal dari bahasa Prancis, meskipun sebenarnya tidak digunakan dalam bahasa Prancis sebagai aturan umum. Secara harfiah berarti “nama pena,” dan biasanya diterjemahkan sebagai “nama pena.” Istilah ini tampaknya muncul di Inggris, di mana orang ingin memberikan suasana yang lebih sastra untuk praktik menggunakan nama pena, jadi mereka memilih untuk menggunakan frasa Prancis. Di Prancis sendiri, nama samaran lebih sering digunakan untuk menyebut nama pena.
Secara historis, salah satu alasan paling umum untuk menggunakan nama pena adalah untuk memisahkan seorang penulis dari karyanya. Penulis yang menulis ekspos, misalnya, sering menulis di bawah nom de plume untuk menghindari membahayakan pekerjaan, kedudukan publik, atau kehidupan mereka. Praktek ini masih umum sampai sekarang, terutama dengan buku-buku yang dimaksudkan untuk mengkritik administrasi politik atau tren sosial. Beberapa penulis yang sangat terkenal termasuk CS Lewis dan Charles Dodgson, lebih dikenal sebagai Lewis Carroll, menulis dengan nama pena untuk melindungi karier mereka.
Penulis juga dapat menggunakan nama pena untuk menghindari paparan berlebihan, terutama jika mereka produktif. Praktik ini umum di antara banyak penulis misteri dan fiksi ilmiah, yang seringkali menghasilkan karya dalam jumlah besar. Banyak majalah dalam genre ini juga menggunakan nama pena sehingga mereka dapat menerbitkan banyak karya oleh penulis yang sama tanpa memberi tahu pembaca.
Sebuah nom de plume juga dapat digunakan ketika seorang penulis menyimpang dari genrenya yang biasa. Misalnya, seorang penulis yang biasanya menulis thriller dapat menerbitkan erotika dengan nama pena. Hal ini dilakukan untuk menghindari pembaca yang mengganggu atau membingungkan, sebagai aturan umum, dan biasanya penelitian minimal diperlukan untuk mengungkap penulis di balik nama pena.
Salah satu kegunaan sejarah yang paling terkenal dari nama pena adalah sebagai alat untuk menyembunyikan jenis kelamin penulis. “Franklin Dixon,” misalnya, adalah nama pena yang dikembangkan untuk menyembunyikan penulis wanita utama The Hardy Boys, karena khawatir anak laki-laki tidak mau membaca buku yang ditulis oleh wanita. JK Rowling, penulis serial Harry Potter, juga menggunakan nama pena; nama aslinya adalah Joanne Rowling pada saat penerbitan novel pertamanya, tetapi penerbitnya meminta agar dia menggunakan serangkaian inisial yang netral gender sehingga anak laki-laki akan merasa nyaman membaca bukunya. Karena dia tidak memiliki nama tengah, dia memilih “K” untuk “Kathleen,” setelah nenek dari pihak ayah. Sejak menikah, nama resminya sebenarnya adalah Joanne Murray.