Tiroid adalah kelenjar yang terletak di leher, dan nodul tiroid adalah benjolan yang berkembang di dalamnya. Nodul tiroid jarang bersifat kanker dan umum terjadi, dengan sekitar setengah dari semua orang berusia 50 tahun kemungkinan memiliki setidaknya satu. Karena ada banyak jenis nodul tiroid yang berbeda, penyelidikan dilakukan ketika ditemukan. Pemindaian tiroid dapat menunjukkan bahwa nodul panas, hangat atau dingin. Nodul panas menghasilkan hormon tiroid dalam jumlah berlebihan, nodul hangat menghasilkan jumlah normal, sedangkan nodul tiroid dingin menghasilkan sedikit atau tidak sama sekali.
Di dalam kelenjar tiroid, sel-sel tiroid menghasilkan hormon yang mengatur tingkat metabolisme tubuh. Ketika bagian dari tiroid membesar membentuk nodul panas, sel-sel di dalam nodul membuat terlalu banyak hormon. Kadang-kadang, pembesaran mungkin merupakan bagian dari upaya kelenjar untuk menghasilkan lebih banyak hormon karena, secara keseluruhan, kelenjar gagal dan tingkat hormon yang diproduksi oleh setiap sel terlalu rendah. Ini dapat menyebabkan pembentukan nodul tiroid yang hangat atau dingin.
Kanker tiroid paling sering berkembang dalam bentuk nodul soliter. Nodul tiroid dingin memiliki kemungkinan lebih tinggi menjadi ganas, atau kanker, daripada nodul hangat atau panas. Meski begitu, sekitar 95 persen dari nodul tunggal ditemukan jinak, atau non-kanker, ketika diselidiki. Selain terbentuk dari pertumbuhan berlebih sel tiroid, nodul dapat terdiri dari kista, tumor jinak, atau jaringan tiroid yang meradang.
Investigasi bertujuan untuk memberikan informasi tentang nodul dan untuk menentukan apakah itu kanker. Pemindaian pencitraan tiroid melibatkan penggunaan yodium radioaktif. Karena kelenjar tiroid menggunakan yodium untuk membuat hormonnya, semakin aktif kelenjar tersebut, semakin banyak yodium radioaktif yang akan diambil, dan ini dapat dievaluasi dengan sinar-X. Menurut jumlah yodium radioaktif yang ditunjukkan pada sinar-X, benjolan dapat diklasifikasikan sebagai nodul tiroid panas, hangat atau dingin. Satu-satunya cara untuk memastikan apakah ada kanker adalah dengan mengambil sampel benjolan, atau yang dikenal sebagai biopsi nodul tiroid.
Biopsi nodul biasanya dilakukan dengan menggunakan teknik yang disebut aspirasi jarum halus, di mana sampel sel diambil dari benjolan menggunakan jarum dan alat suntik. Sel-sel tersebut kemudian diperiksa di bawah mikroskop. Pemindaian ultrasound dapat digunakan untuk memandu penempatan jarum. Dimungkinkan untuk membiarkan nodul yang ditemukan jinak, dan yang tidak tumbuh atau menyebabkan gejala. Jika kanker ditemukan, terlepas dari apakah tumor tersebut merupakan nodul tiroid panas, hangat atau dingin, operasi pengangkatan semua, atau sebagian, kelenjar tiroid biasanya diperlukan.