Nitrat adalah senyawa kimia yang, di antara karakteristik lainnya, mengandung ion poliatomik nitrat, yang terdiri dari satu atom nitrogen dan tiga atom oksigen, bersama-sama memiliki satu muatan negatif bersih. Nitrat umumnya terlihat dalam studi kimia anorganik serta kimia organik. Dalam pengobatan, nitrat adalah obat yang digunakan untuk mengobati kondisi jantung seperti angina, dan telah digunakan selama lebih dari satu abad.
Banyak nitrat dapat berbahaya bagi kesehatan seseorang, sementara yang lain dapat memiliki efek yang kurang lebih netral. Beberapa benar-benar digunakan untuk memperpanjang hidup dalam kondisi medis darurat. Jika kadar nitrat dalam darah naik terlalu tinggi, ini dalam beberapa kasus dapat menyebabkan kurangnya penyerapan oksigen oleh tubuh. Ion nitrat mengandung oksigen, dan ketika bagian ini berikatan dengan hemoglobin dalam sel darah, ion nitrat menahan oksigen unsur, mengurangi kemampuan darah secara keseluruhan untuk membawa oksigen. Kondisi ini terkadang muncul pada bayi baru lahir dan bayi di bawah enam bulan. Sumber lingkungan dari jenis nitrat ini dapat mencakup limpasan pertanian yang mengandung pupuk dan air limbah industri.
Beberapa jenis nitrat, seperti natrium nitrat, digunakan dalam produk makanan sebagai pengawet. Penggunaannya yang paling umum adalah dalam produk daging untuk mempertahankan warna dan untuk menghambat pertumbuhan bakteri yang dapat menyebabkan botulisme. Tidak diketahui secara pasti apakah bahan kimia ini menimbulkan bahaya pada tingkat di mana mereka biasanya tertelan, dan mereka umumnya dianggap aman.
Profesi medis telah menggunakan nitrat setidaknya sejak 1870 untuk mengobati nyeri dada yang berhubungan dengan suplai oksigen yang rendah ke jantung. Kondisi ini, yang dikenal sebagai angina, dapat dikurangi dengan mengonsumsi nitrat baik secara oral atau injeksi intravena, karena memiliki efek melebarkan pembuluh darah untuk memungkinkan lebih banyak darah, dan karenanya lebih banyak oksigen, untuk mencapai jaringan. Mereka juga dapat diresepkan selama serangan jantung untuk tujuan yang sama, atau dalam konteks operasi seperti angioplasti.
Gliseril trinitrat, nama alternatif untuk nitrogliserin, telah menjadi salah satu nitrat yang paling lama digunakan untuk pengobatan nyeri dada. Ditemukan pada tahun 1847, dan diketahui sekitar waktu itu bahwa menangani bahan kimia untuk waktu yang lama dapat menyebabkan sakit kepala parah. Ini menunjukkan bahwa itu pasti melebarkan pembuluh darah entah bagaimana, dan beberapa dekade kemudian mulai digunakan dalam dosis kecil untuk mengobati kondisi jantung. Sakit kepala itu, ternyata, adalah akibat dari paparan yang berlebihan, dan tidak terjadi ketika bahan kimia itu diberikan secara medis dalam dosis yang tepat.