Nirlaba adalah organisasi yang dijalankan untuk memajukan semacam cita-cita atau tujuan, bukan untuk kepentingan laba. Banyak organisasi nirlaba melayani kepentingan publik, tetapi beberapa terlibat dalam kegiatan sektor swasta, dan organisasi nirlaba menjalankan keseluruhan dari think tank politik hingga organisasi pertahanan lingkungan. Di banyak negara, organisasi nirlaba diperlakukan berbeda dari bisnis lain di bawah hukum, dan mereka mungkin memiliki status bebas pajak dan perlakuan khusus lainnya yang dirancang untuk mendorong pembentukan organisasi nirlaba, karena sebagian besar pemerintah mengakui bahwa mereka bermanfaat.
Anda mungkin juga mendengar organisasi nirlaba yang disebut sebagai organisasi nirlaba atau layanan masyarakat, dan ada sejumlah istilah khusus lainnya yang digunakan oleh berbagai organisasi nirlaba di seluruh dunia. Dalam semua kasus, karakteristik yang menentukan dari organisasi nirlaba adalah bahwa tujuan utamanya bukanlah laba. Namun, banyak organisasi nirlaba sebenarnya menghasilkan laba, meskipun laba tersebut disebut sebagai “surplus”, dan dana tersebut harus digunakan untuk memajukan tujuan organisasi, daripada dibagi di antara anggota organisasi yang berpangkat tinggi.
Banyak organisasi nirlaba menghidupi diri mereka sendiri dengan bantuan sumbangan dari masyarakat dan berbagai yayasan, dan beberapa menggunakan sumbangan ini untuk melakukan investasi yang baik dengan harapan menghasilkan dana tambahan untuk mendukung biaya operasional. Yayasan nirlaba secara khusus dalam bisnis memberikan dukungan keuangan kepada organisasi nirlaba lainnya: Bill and Melinda Gates Foundation, misalnya, menyalurkan hibah untuk amal yang mendukung tujuannya.
Banyak organisasi nirlaba memilih tujuan sosial penting seperti pendidikan, perawatan kesehatan, seni, dan lingkungan untuk didukung, dan mereka dapat mengambil beberapa bentuk, dari organisasi yang mengirim dokter ke negara berkembang hingga stasiun radio. Dalam banyak kasus, organisasi nirlaba sangat bergantung pada dukungan sukarelawan tidak dibayar yang percaya pada tujuan yang diperjuangkan organisasi.
Ada banyak ruang untuk penyalahgunaan di sektor nirlaba, sebagaimana dibuktikan oleh paket kompensasi yang besar dan kuat untuk direktur beberapa organisasi nirlaba terkenal. Untuk melindungi integritas nilai lembaga nonprofit, lembaga nonprofit diwajibkan untuk menyerahkan dokumen pendukung untuk melindungi status mereka, dan mereka dapat dikenai audit dan tindakan investigasi lainnya. Beberapa organisasi nirlaba suka mendirikan dewan untuk memantau aktivitas mereka, dengan tujuan menjaga niat mereka tetap murni.