Nilai ekonomi sering mewakili jumlah sesuatu yang diberikan sebagai imbalan atas barang atau jasa. Misalnya, konsumen membeli produk dengan mata uang. Produk dengan harga tinggi sering kali kurang berharga karena nilai ekonomi yang diterima lebih rendah daripada produk yang lebih murah. Teori nilai utilitas ekonomi, bagaimanapun, menyatakan bahwa harga yang lebih tinggi terkait dengan kualitas produk yang lebih tinggi dapat meningkatkan nilai ekonomi. Ini adalah hasil dari produk yang menawarkan nilai lebih dari yang lain saat ini di pasar.
Sementara harga biasanya merupakan faktor terbesar dalam transaksi ekonomi, itu tidak selalu mewakili nilai ekonomi sebenarnya dari suatu barang. Barang mewah memiliki harga tinggi tetapi biasanya kurang berharga bagi konsumen kelas menengah atau bawah. Orang-orang ini sama sekali tidak melihat nilai barang-barang mewah, sehingga nilainya rendah untuk kelas-kelas warga negara ini. Teori nilai utilitas menyatakan bahwa konsumen sering membayar harga berapa pun untuk barang-barang yang memiliki nilai tinggi, seperti makanan, perumahan, dan pakaian.
Di sisi bisnis nilai ekonomi, teori ekonomi ini mewakili semua uang yang diterima atas biaya produksi barang dan jasa. Misalnya, biaya pembuatan widget adalah $5.00 Dolar AS (USD). Perusahaan dapat menjual widget dengan harga pasar $5.50 USD. Harga pasar merupakan harga yang paling sering dibayar antara pelaku usaha dan konsumen dalam transaksi ekonomi. Jika perusahaan dapat menjual widget seharga $6.00 USD kepada konsumen, surplus, yaitu nilai, di atas harga pasar standar adalah $50 USD.
Perusahaan sering kali perlu menyerahkan lebih banyak sumber daya untuk mendapatkan surplus atas barang-barang mereka. Trade-off ini dapat menghasilkan nilai ekonomi yang lebih antara konsumen dan bisnis. Sebuah perusahaan mendapatkan nilai lebih dalam keuntungan yang diterima. Konsumen menerima nilai lebih ketika produk memiliki lebih banyak fitur atau bertahan lebih lama karena bahan berkualitas lebih tinggi. Ketika persaingan yang luas ada di pasar, perusahaan sering mencoba untuk memisahkan produk mereka melalui kualitas atau nilai yang ditawarkan kepada konsumen.
Nilai ekonomi tunduk pada faktor eksternal yang dapat mengurangi nilai ekonomi. Barang substitusi adalah faktor umum yang mengurangi nilai yang diterima perusahaan. Barang pengganti adalah barang yang dilihat konsumen sebagai barang yang berharga menggantikan barang asli yang mereka sukai. Misalnya, smartphone dapat memiliki beberapa fitur yang berguna, seperti e-mail, SMS, dan konektivitas Internet. Ketika harga ponsel pintar meningkat terlalu tinggi, konsumen dapat membeli ponsel standar, barang substitusi yang memungkinkan mereka setidaknya melakukan panggilan telepon.