Nyctophobia adalah ketakutan yang intens dan irasional terhadap kegelapan; istilah “scotophobia” juga digunakan untuk menggambarkan kondisi ini. Sementara banyak orang takut gelap, nyctophobia memiliki ketakutan yang begitu kuat sehingga dapat menyebabkan berbagai gejala fisik selain kecemasan umum dan stres. Kondisi ini bisa membuat frustasi dan melumpuhkan tanpa diobati. Untungnya, ada sejumlah pilihan pengobatan untuk nyctophobia, mulai dari hipnosis hingga terapi bicara, dan tidak ada alasan untuk hidup dalam ketakutan akan kegelapan.
Takut akan kegelapan bukanlah hal yang memalukan; manusia memiliki penglihatan malam yang buruk, dan tentu saja dapat dimengerti untuk takut pada apa yang tidak dapat dilihat orang. Ini juga masuk akal, dalam beberapa kasus, karena belajar menghindari kegelapan dapat membantu orang menghindari situasi yang berpotensi menakutkan di lingkungan perkotaan. Namun, orang yang mengalami nyctophobia sangat takut pada kegelapan sehingga mereka hampir lumpuh oleh ketakutan mereka, yang bisa sangat berbahaya selain sangat stres secara emosional.
Studi tentang nyctophobia menunjukkan bahwa kondisi tersebut cenderung muncul sekitar usia dua tahun, menunjukkan bahwa ketakutan akan kegelapan tidak selalu bawaan pada manusia. Berbagai hal dapat memicu nyctophobia, mulai dari mimpi buruk yang intens yang tampak lebih traumatis ketika korban terbangun dalam kegelapan hingga penelantaran anak. Sementara banyak anak takut kegelapan (dan monster di bawah tempat tidur), seorang anak dengan nyctophobia memanifestasikan ketakutan intens yang hidup sampai dewasa.
Seseorang dengan nyctophobia mengalami ketakutan dan kecemasan yang intens di sekitar gagasan sendirian dalam kegelapan. Dia mungkin merasa mual, mulai berkeringat atau gemetar, atau bahkan muntah karena rasa takut yang begitu kuat. Seperti yang sering terjadi ketika kita takut, seorang nyctophobia juga mulai kehilangan pegangannya pada kenyataan, ketakutan pada bentuk-bentuk aneh dalam kegelapan dan tidak mampu mengatasi situasi yang biasanya tidak menakutkan.
Salah satu cara paling jelas untuk mengatasi nyctophobia adalah memasang lampu malam, tetapi ini hanya berfungsi di rumah. Ketika nyctophobia sangat ekstrim, adalah ide yang baik untuk mencari pengobatan, sehingga pasien akan mampu mengatasi situasi gelap di luar rumah dan di kemudian hari. Perawatan tersebut dapat berfokus pada desensitisasi, memaparkan pasien secara perlahan pada kondisi gelap untuk menghilangkan rasa takut, dan juga dapat melibatkan latihan pernapasan, hipnosis, terapi bicara, pengobatan, dan teknik lainnya. Seseorang yang memiliki riwayat nyctophobia mungkin juga ingin menyebutkannya sebelum menjalani MRI dan tes medis lainnya yang melibatkan berada di lingkungan yang gelap.