Orang Indian Nez Perce menyebut diri mereka Nimi’ipuu, atau “Rakyat.” Penjebak Prancis awal menamai Nimi’ipuu “Nez Perce” untuk “hidung yang ditindik”, meskipun tindik bukan bagian dari tradisi Nimi’ipuu. Di masa lalu, penduduk asli Amerika ini menjelajahi Idaho Tengah Utara, Oregon Timur Laut, Washington Tenggara, Montana Barat, dan Wyoming. Hari ini, Reservasi Nez Perce terletak di Idaho Tengah Utara.
Salah satu legenda asal usul Nimi’ipuu menceritakan tentang monster raksasa yang muncul dan memakan semua hewan kecuali coyote. Coyote meminta monster itu untuk menelannya karena coyote merindukan teman-temannya, binatang. Setelah coyote memotong jantung monster itu, coyote dan semua temannya melarikan diri. Untuk merayakannya, coyote memotong monster itu menjadi potongan-potongan kecil dan melemparkan potongan-potongan ini ke angin, menciptakan manusia. Orang Indian Nez Perce diciptakan dari tetesan darah monster yang dicuci coyote dari tangannya untuk memperingati tanah tempat coyote membunuh monster itu.
Kuda asli Amerika Utara punah sekitar 8,0000 hingga 10,000 tahun yang lalu. Ketika Spanyol membawa kuda kembali ke Dunia Baru, dunia penduduk asli Amerika berubah. Pada 1700-an, orang Indian Nez Perce telah menguasai kuda dan menunggang kuda. Karena kuda, Nez Perce dapat melakukan perjalanan lebih jauh untuk berburu. Selain itu, kuda adalah tanda kekayaan di antara penduduk asli Amerika.
Nez Perce umumnya memiliki hubungan yang baik dengan orang Eropa dan orang Eropa-Amerika. Faktanya, Nimi’ipuu menawarkan bantuan penting kepada ekspedisi Lewis dan Clark pada tahun 1805 dan 1806. Tidak sampai pemerintah Amerika Serikat mulai mengambil tanah tradisional Nez Perce, hubungan itu memburuk.
Nez Perce Indians memberi pemerintah Amerika Serikat hampir 13 juta acre (sekitar 5.3 juta hektar) pada tahun 1855 untuk menghindari dipaksa untuk reservasi “asing”, tetapi mampu mempertahankan beberapa tanah tradisional mereka. Pada tahun 1860, sebuah pesta yang dipimpin oleh Kapten ED Pierce menemukan emas di reservasi Nez Perce. Alih-alih membantu menjauhkan para perampas dari reservasi, pemerintah Amerika Serikat mengambil sekitar 90 persen dari sisa tanah penduduk asli Amerika ini pada tahun 1863, membagi orang Indian Nez Perce menjadi dua kelompok, mereka yang menyukai perjanjian 1863 dan mereka yang tidak.
Pemerintah Amerika Serikat menekan orang Indian Nez Perce yang tidak setuju dengan perjanjian 1863 untuk pindah ke reservasi. Konflik antara Nimi’ipuu dan pemukim meningkat sampai Perang Nez Perce pecah pada tahun 1877. Amerika Serikat membutuhkan waktu tiga setengah tahun untuk mengalahkan suku Indian Nez Perce di bawah pimpinan Joseph.