Ketika seseorang mengalami kerusakan pada sistem saraf perifer, ini disebut neuropati perifer. Sistem saraf tepi berhubungan dengan semua saraf yang ada di luar otak dan sumsum tulang belakang. Saraf di otak dan sumsum tulang belakang disebut sebagai sistem saraf pusat.
Neuropati perifer adalah kompleks, dan banyak penyakit, cedera, ketidakseimbangan kimia tubuh, tumor, gangguan gerakan berulang, paparan racun, atau warisan genetik dapat menyebabkannya. Ini juga dapat bervariasi dalam gejala, tingkat keparahan, dan tingkat penyembuhan, tergantung pada penyebabnya. Kerusakan ini dapat memiliki sejumlah gejala dan dapat mencakup mati rasa, kesemutan, kelemahan otot yang dilayani saraf yang rusak, dan dalam beberapa kasus rasa sakit yang parah.
Jika saraf rusak secara permanen, otot-otot yang dilayaninya secara bertahap dapat mati, mengakibatkan gangguan gerakan. Dalam beberapa kasus, neuropati dapat menyebabkan kelumpuhan total pada area yang terkena. Di sisi lain, beberapa kondisi menyebabkan kerusakan saraf sementara. Sementara orang dengan saraf yang terkena mungkin mengalami kondisi di atas untuk sementara, saraf dapat pulih, sehingga kondisinya tidak permanen.
Ini adalah kasus penyakit seperti Guillain-Barre. Kondisi ini dapat menyebabkan neuropati perifer mendadak dan kelumpuhan sementara. Banyak yang dapat pulih dari penyakit ini, yang disebabkan oleh virus, dan telah pulih sepenuhnya setelah pemulihan.
Penyakit lain yang berhubungan dengan kerusakan saraf adalah penyakit Lyme. Penyakit Lyme yang tidak diobati, yang disebabkan oleh gigitan kutu yang terinfeksi, dapat menyebabkan kerusakan progresif pada sistem saraf perifer. Pengobatan dengan antibiotik biasanya dapat menghentikan kerusakan saraf secara permanen.
Penyakit autoimun dapat menyebabkan neuropati perifer yang lebih permanen, dan mungkin jauh lebih sulit untuk diobati atau disembuhkan. Peradangan kronis yang terkait dengan rheumatoid arthritis juga dapat menyebabkan hilangnya beberapa fungsi saraf. Mereka yang menderita lupus juga dapat mengalami kerusakan saraf tingkat tertentu seiring perjalanan penyakit mereka.
Dalam kondisi seperti multiple sclerosis dan distrofi otot, neuropati perifer dapat menyebabkan fungsi otot berkurang secara bertahap saat saraf mati. Dalam kasus yang parah, kerusakan ini dapat secara signifikan mengganggu berjalan dan bergerak. Kondisi ini tidak dapat disembuhkan. Kelainan kongenital selama perkembangan yang mengakibatkan penyakit seperti Charcot-Marie-Tooth menyebabkan otot-otot mati di bagian bawah tubuh, dan juga tidak dapat disembuhkan.
Bentuk lain dari kondisi ini dapat disembuhkan bila penyebabnya dapat diobati. Keracunan timbal yang parah atau paparan terlalu banyak merkuri dapat menyebabkan kasus neuropati perifer yang dapat disembuhkan, jika penyebabnya ditemukan. Memperbaiki ketidakseimbangan hormon atau kekurangan vitamin atau mineral juga dapat menghentikan kerusakan saraf lebih lanjut. Tumor yang memotong saraf dapat diangkat melalui pembedahan. Banyak cedera, diberikan istirahat yang cukup, kemungkinan pembedahan, dan terapi fisik dapat membantu mengakhiri bentuk neuropati ini, atau setidaknya meminimalkan efeknya.
Bahkan ketika penyembuhan dimungkinkan, beberapa orang mungkin memiliki gejala seumur hidup seperti mati rasa atau sedikit kehilangan fungsi di area saraf yang rusak. Dalam beberapa kasus, tidak semua fungsi dapat dipulihkan, bahkan ketika pengobatan kondisi yang mendasarinya berhasil. Pemahaman lebih lanjut tentang bagaimana saraf dapat pulih dari kelumpuhan atau penyakit diperlukan untuk memfasilitasi penyembuhan penuh dalam banyak kasus.