Neuropati optik iskemik anterior adalah penyebab paling sering kehilangan penglihatan pada orang berusia di atas 50 tahun. Iskemia adalah istilah yang berarti suplai darah yang tidak memadai, dan neuropati optik berarti kelainan pada saraf optik yang memasok mata. Anterior berarti di depan, sehingga neuropati optik iskemik anterior mengacu pada kerusakan pada bagian depan saraf optik, yang disebabkan oleh suplai darah yang tidak mencukupi. Penyakit ini biasanya hanya menyerang satu mata pada awalnya, sehingga menimbulkan gejala penglihatan kabur dan tumpul. Meskipun kondisinya tidak sepenuhnya dipahami, dan tidak ada pengobatan yang efektif, kondisi ini biasanya tidak memburuk seiring waktu.
Penyebab neuropati optik iskemik anterior masih diteliti, tetapi diketahui bahwa pembuluh darah kecil, yang disebut arteri siliaris posterior, gagal memasok cukup darah ke saraf optik. Saraf ini membawa informasi antara mata dan otak. Ada kemungkinan bahwa perokok dan orang dengan tekanan darah tinggi atau diabetes memiliki peningkatan risiko mengembangkan jenis neuropati iskemik ini. Beberapa orang dengan neuropati optik iskemik anterior menderita suatu kondisi yang menyebabkan arteri menjadi meradang, yang dikenal sebagai arteritis.
Gejala neuropati optik iskemik anterior termasuk kehilangan penglihatan, biasanya dialami sedikit lebih tinggi atau lebih rendah dari bidang pandang pusat. Biasanya tidak ada rasa sakit, kecuali orang tersebut menderita arteritis, dalam hal ini sakit kepala, demam, penurunan berat badan, nyeri otot, nyeri kulit kepala dan rahang dapat dialami, bersama dengan gejala lainnya. Kehilangan penglihatan umumnya lebih parah pada orang dengan bentuk arteritis dari neuropati optik iskemik anterior, dan lebih sering terjadi pada mata yang lain.
Di mana kepala saraf optik bergabung dengan retina, jaringan di bagian belakang mata yang merespons cahaya, ia membentuk titik buta yang dikenal sebagai cakram optik. Pada seseorang dengan neuropati optik iskemik anterior, diskus optikus tampak bengkak, dan perdarahan dapat terlihat pada permukaannya. Neuropati diketahui lebih sering terjadi pada orang yang memiliki cakram optik kecil, meskipun alasannya tidak dipahami.
Tidak ada pengobatan yang efektif untuk neuropati optik iskemik anterior, dan sekali penglihatan telah hilang, itu tidak dapat dipulihkan. Untuk pasien dengan arteritis, pengobatan steroid dapat membantu mencegah kehilangan penglihatan dari mempengaruhi mata yang lain dan dapat mengurangi efek dari arteritis di bagian lain dari tubuh. Banyak dokter merekomendasikan minum aspirin setiap hari untuk mencegah perkembangan neuropati optik iskemik ke mata yang lain, tetapi saat ini tidak ada bukti yang menunjukkan bahwa ini efektif.