Neuroleptik adalah obat penenang yang digunakan dalam pengobatan psikosis, di mana delusi dan halusinasi dikaitkan dengan gangguan kejiwaan seperti skizofrenia. Bahkan pada dosis normal, neuroleptik tipikal cenderung menyebabkan efek samping yang mengganggu seperti kejang otot dan gerakan tak sadar, yang dikenal sebagai gejala ekstrapiramidal. Neuroleptik atipikal dapat digunakan untuk mengobati psikosis tanpa efek samping ekstrapiramidal, meskipun efek samping dapat terjadi kemudian atau dapat berkembang pada dosis yang lebih tinggi. Salah satu neuroleptik atipikal yang paling terkenal adalah obat yang disebut clozapine. Tidak semua peneliti setuju tentang neuroleptik mana yang harus digambarkan sebagai atipikal.
Kegunaan utama neuroleptik adalah untuk mengobati psikosis dengan menenangkan emosi, mengurangi halusinasi dan delusi, serta mengurangi kebingungan dan agitasi. Kegunaan lain dari neuroleptik memanfaatkan efek sedatifnya dan termasuk pengobatan kondisi seperti cegukan dan mual. Dari berbagai jenis neuroleptik, obat kuat halperidol adalah contoh yang terkenal dari kelompok tipikal. Neuroleptik atipikal termasuk clozapine, risperidone dan olanzapine. Meskipun mereka cenderung menyebabkan gejala ekstrapiramidal, mereka dapat menyebabkan efek samping lain seperti diabetes, penambahan berat badan dan kondisi yang dikenal sebagai agranulositosis, di mana jumlah sel darah putih turun.
Dari semua neuroleptik atipikal, clozapine adalah obat yang paling banyak diteliti. Ini efektif dalam mengobati gejala psikotik, dengan risiko yang jauh lebih rendah menyebabkan efek samping ekstrapiramidal dibandingkan dengan neuroleptik tipikal. Efek samping ekstrapiramidal biasanya termasuk kejang yang disebut distonia, terjadi pada satu otot atau sekelompok otot. Dystonias mungkin berulang atau berkepanjangan dan, dalam beberapa kasus, menyakitkan. Kelompok efek samping ekstrapiramidal lainnya adalah gerakan tak sadar, atau diskinesia, yang biasanya tampak cukup aneh dan bisa bersifat berirama atau kacau.
Sayangnya, penggunaan clozapine dibatasi oleh hubungannya dengan agranulositosis. Dalam kondisi ini, sumsum tulang tidak menghasilkan cukup sel darah putih yang merupakan bagian dari respon imun tubuh, membuat pasien rentan terhadap infeksi. Ini berarti bahwa clozapine dapat dicadangkan untuk pasien yang tidak menganggap neuroleptik tipikal efektif. Neuroleptik atipikal lainnya kadang-kadang dikaitkan dengan agranulositosis, tetapi mereka lebih sering menyebabkan masalah seperti penambahan berat badan dan diabetes.
Keamanan neuroleptik tergantung pada dokter yang memantau pasien dengan hati-hati saat mereka minum obat. Ini memungkinkan setiap efek samping dideteksi dan diperbaiki segera setelah terjadi. Sementara neuroleptik atipikal relatif baru, dan informasi tentang mereka masih dikumpulkan, secara keseluruhan mereka tampaknya memiliki efek samping yang lebih ringan daripada kelompok obat yang khas.