Neurogenesis hipokampus adalah proses di mana pertumbuhan saraf baru terjadi di area otak yang disebut hipokampus. Di sebagian besar otak, saraf baru tidak dibuat, tetapi di hipokampus, pembuatan saraf, atau neurogenesis, berlangsung sepanjang hidup seseorang. Kondisi seperti depresi dan stres tampaknya terkait dengan penurunan neurogenesis hipokampus, sementara pengobatan obat antidepresan dapat meningkatkan pembentukan saraf baru.
Hippocampus ditemukan di bagian otak yang disebut sistem limbik, yang terletak di lobus temporal medial. Secara fungsional, sistem limbik berkaitan dengan emosi dan ingatan. Hippocampus diposisikan tepat di bawah lapisan luar otak materi abu-abu, yang dikenal sebagai korteks serebral, dan dianggap terlibat dalam konversi memori jangka pendek menjadi memori jangka panjang. Ini mungkin juga memiliki peran dalam proses navigasi spasial, di mana orang harus menemukan jalan mereka dengan mencatat dan mengingat posisi mereka saat ini dan masa lalu di lingkungan.
Neurogenesis hipokampus pertama kali dikaitkan dengan depresi ketika para peneliti memperhatikan bahwa hipokampus lebih kecil pada orang yang telah menderita depresi klinis untuk waktu yang lama. Para peneliti juga menemukan bahwa, setelah orang-orang dirawat selama beberapa minggu dengan obat antidepresan, neurogenesis hipokampus tampak membaik, sehingga ukuran hipokampus mulai mendekati keadaan semula. Dari penelitian yang melibatkan tikus, telah disarankan bahwa cara kerja obat antidepresan mungkin bergantung pada neurogenesis hipokampus yang terjadi. Hal ini diduga terjadi meskipun tindakan antidepresan juga menyebabkan peningkatan kadar bahan kimia di otak yang dikenal sebagai neurotransmiter. Gambaran sebenarnya tentang cara obat membantu meredakan depresi mungkin melibatkan kombinasi perubahan kimia dan struktural otak.
Penyalahgunaan obat juga dianggap memiliki efek pada neurogenesis hipokampus. Dalam penelitian yang dilakukan dengan tikus yang diberi alkohol, kokain dan nikotin, semua zat ini dikaitkan dengan penurunan neurogenesis hipokampus. Beberapa peneliti menemukan bahwa pemberian obat cannabinoid sintetis jangka panjang dapat memiliki efek sebaliknya, dengan peningkatan yang terlihat pada pertumbuhan saraf hipokampus, bersama dengan pengurangan kecemasan dan depresi yang serupa dengan efek obat antidepresan. Penelitian neurogenesis hipokampus memberikan wawasan yang berguna untuk pengembangan obat yang lebih efektif untuk mengobati depresi.