Neuralgia adalah kondisi medis yang menyebabkan nyeri spasmodik dan kronis di sepanjang satu saraf atau sekelompok saraf di kepala dan/atau leher. Beberapa jenis utama diidentifikasi: trigeminal, postherpetic dan oksipital. Lebih jarang, seseorang mungkin menderita neuralgia glossopharyngeal. Pengobatan tergantung pada jenis dan penyebab dan bervariasi dalam keberhasilan.
Neuralgia trigeminal (TN) dimulai dengan kejang yang sangat menyakitkan dan tajam di satu sisi wajah. Dahi, mata, kulit kepala, bibir, hidung atau rahang dapat terpengaruh, karena saraf trigeminal melayani semua tempat ini. Saraf trigeminal, yang terletak di tengkorak, dinamakan demikian karena memiliki jalur ke tiga area wajah yang berbeda: oftalmik, maksila, dan mandibula. Awalnya, kejang dapat terjadi jarang, kadang-kadang dengan beberapa bulan antara paroxysms. Pada akhirnya, area nyeri akan menjadi hipersensitif dan kejang akan terjadi dengan frekuensi yang lebih besar, hingga aktivitas yang paling sederhana, seperti makan atau mencuci muka, dapat memicu serangan.
Penyebab yang mendasari neuralgia trigeminal terkadang sulit ditentukan. Kerusakan saraf bisa jadi sulit dikenali pada pemindaian otak. Kadang-kadang, pemindaian semacam itu menunjukkan bahwa saraf trigeminal dipengaruhi oleh tumor otak, tetapi seringkali penyebab rasa sakit tidak diketahui. Dalam kasus tumor yang dapat dioperasi, pembedahan umumnya lebih disukai untuk memberikan kesembuhan.
Pengobatan lini pertama untuk TN adalah obat antikonvulsan seperti carbamazepine (Tegratol). Kebanyakan obat nyeri, seperti acetaminophen, kodein, atau ibuprofen, dengan pengecualian oksitosin, tidak memberikan pereda nyeri bagi mereka yang menderita neuralgia. Dalam banyak kasus, mereka yang menderita kondisi ini mungkin juga memerlukan antidepresan untuk mengatasi efek melemahkan dari serangan yang menyakitkan dan isolasi yang mungkin ditimbulkannya.
Ketika pengobatan tidak efektif, taktik lain dicoba. Steroid dapat disuntikkan langsung ke kluster saraf trigeminal atau bedah saraf dapat dicoba untuk mengurangi tekanan. Perawatan seperti itu berisiko memperburuk neuralgia alih-alih menguranginya. Yang lain melupakan pengobatan tradisional dan mengandalkan obat-obatan herbal atau alternatif untuk mengatasi rasa sakit.
Jenis neuralgia yang lebih sulit dipahami, trigeminal atipikal, lebih sulit untuk diidentifikasi dan didiagnosis. Nyeri lebih konstan daripada TN, tetapi kondisi ini sering salah didiagnosis sebagai masalah rahang, migrain, atau hipokondria. Meskipun rasa sakit yang kurang intens adalah umum dengan jenis ini, mereka yang menderita memiliki sedikit remisi dari rasa sakit. Karena sering salah diagnosa, risiko bunuh diri untuk mencari akhir dari rasa sakit yang tak henti-hentinya sangat tinggi. Neuralgia trigeminal atipikal kadang-kadang disebut sebagai “penyakit bunuh diri.”
Sebaliknya, neuralgia pascaherpetik cukup mudah didiagnosis karena umumnya mengikuti serangan herpes zoster, bentuk dewasa dari virus cacar air. Namun, rasa sakitnya bisa lebih buruk daripada herpes zoster itu sendiri, dan dapat berlanjut selama beberapa bulan atau berlangsung selama beberapa tahun. Rasa sakit biasanya terletak di mana ruam herpes zoster dimulai. Untungnya, tidak semua penderita herpes zoster akan mengalami neuralgia. Perawatan yang dipilih adalah obat yang sama yang digunakan untuk mengobati trigeminal dan bentuk lain dari kondisi tersebut.
Neuralgia oksipital menyebabkan kejang nyeri pada bagian belakang, depan dan samping kepala dan dapat disebabkan oleh cedera tulang belakang, seperti whiplash, kompresi saraf di tulang belakang atau kadang-kadang oleh asam urat atau diabetes. Jenis glossopharyngeal menyebabkan nyeri pada tenggorokan, lidah, amandel dan kadang-kadang telinga. Pengobatan untuk neuralgia oksipital terdiri dari kombinasi obat nyeri, suntikan steroid dan terapi fisik, sedangkan pengobatan glossopharyngeal mengikuti metode yang digunakan untuk TN. Jika resep oral gagal, obat dapat disuntikkan untuk memblokir reaksi saraf untuk kedua jenis neuralgia ini.
Dalam semua bentuk yang tercantum di atas, wanita lebih berisiko daripada pria. Sebagian besar kasus melibatkan pasien di atas 50 tahun. Neuralgia tidak berakibat fatal, tetapi dapat mengindikasikan suatu kondisi yang fatal. Multiple sclerosis dapat menyebabkan kompresi saraf dan menyebabkan TN. Neuralgia glosofaringeal dapat menandakan penurunan fungsi jantung dan akhirnya gagal jantung. Karena stres yang terkait dengan nyeri kronis sering menyebabkan depresi, ada banyak komunitas online dan offline di mana mereka yang menderita neuralgia dapat memperoleh informasi dan dukungan.