Importir bersih adalah negara yang mengimpor barang dengan nilai total yang lebih besar daripada mengekspor barang. Menyebut suatu negara sebagai pengimpor bersih biasanya mengacu pada jenis barang tertentu tetapi dapat digunakan untuk merujuk semua barang. Untuk menghindari kebingungan, istilah neraca perdagangan lebih umum digunakan ketika mengacu pada semua barang.
Sangat umum bagi suatu negara untuk menjadi pengimpor bersih dengan beberapa barang dan pengekspor bersih dengan barang lain. Misalnya, banyak negara Asia adalah pengekspor bersih barang-barang teknologi. Hal ini karena mereka telah mendirikan industri yang menghasilkan produk teknologi dengan harga lebih rendah dari beberapa daerah lain. Namun, sebagian besar dari negara-negara ini adalah pengimpor minyak bersih. Ini karena seringkali ada lebih sedikit sumber pasokan minyak di negara-negara ini.
Pola keseluruhan suatu negara dari impor dan ekspor semua barang dikenal sebagai neraca perdagangan. Jika ekspor lebih dari impor, neraca perdagangan positif; jika mengimpor lebih banyak daripada mengekspor, itu negatif. Apakah neraca perdagangan negatif bermasalah adalah topik yang diperdebatkan dengan hangat di antara para ekonom. Mereka yang menganggapnya sebagai masalah berpendapat bahwa hal itu akan menyebabkan produksi dalam negeri dan lapangan kerja menurun. Mereka yang tidak melihatnya sebagai masalah berpendapat bahwa itu akan diurus oleh pasar dan jika suatu negara mempertahankan neraca perdagangan yang negatif, negara secara keseluruhan pada akhirnya tidak akan mampu membeli impor lebih lanjut.
Penting untuk dicatat bahwa apakah suatu negara merupakan importir atau eksportir bersih atau tidak, dan posisi neraca perdagangannya, didasarkan pada nilai moneter daripada unit fisik. Negara-negara dengan manufaktur yang sangat canggih dan ekstensif dapat mengekspor barang ke nilai total yang lebih tinggi daripada yang mereka impor. Ini mungkin meskipun mengimpor lebih banyak unit fisik. Ini biasanya karena bahan mentah diimpor dari negara-negara berkembang dalam jumlah besar, kemudian digunakan untuk memproduksi barang-barang bernilai tinggi dalam jumlah yang lebih kecil.
Suatu negara dapat menjadi importir bersih atau pengekspor jasa dan juga barang. Salah satu contohnya adalah negara yang menampung banyak call center untuk bisnis berbasis asing. Sebagian besar statistik neraca perdagangan mencakup nilai jasa dan barang.
Anehnya penambahan angka impor dan ekspor untuk semua negara tidak menghasilkan efek bersih yang diharapkan dari keseimbangan yang lengkap. Sebaliknya, ekspor sering kali melebihi impor dengan proporsi yang kecil. Hal ini sebagian karena ketidakakuratan dan sebagian karena barang yang diimpor tetapi tidak dicatat secara resmi, biasanya melalui upaya penyelundupan dan penghindaran pajak.