Nervus opticus, atau saraf optik, adalah saraf kranial kedua dan membawa rangsangan visual dari mata ke otak. Secara teknis bukan saraf tetapi bagian dari sistem saraf pusat. Sistem saraf pusat terdiri dari sumsum tulang belakang dan otak, dan bertanggung jawab untuk memastikan tubuh berjalan dengan baik. Saraf adalah bagian dari sistem saraf tepi, yang terdiri dari sistem saraf otomatis, saraf tulang belakang, dan saraf kranial. Ada 12 pasang saraf kranial yang muncul langsung dari otak, bukan dari sumsum tulang belakang, seperti 31 pasang saraf tulang belakang.
Saraf optik membawa impuls saraf sensorik dari retina ke pusat visual otak. Retina adalah lapisan jaringan peka cahaya yang melapisi bagian dalam bola mata. Saraf ini melekat pada cakram optik, yang merupakan area berbentuk oval di bagian belakang mata, dekat rongga hidung. Daerah ini juga disebut sebagai titik buta karena tidak mengandung fotoreseptor.
Semua serat ganglion, yang merupakan kumpulan sel saraf, berkumpul di cakram optik. Nervus opticus berjalan dari diskus optikus, melalui kanalis optikus, dan berjalan lebih jauh ke dalam kranium untuk membentuk struktur berbentuk X yang disebut kiasma optikum. Serabut saraf kemudian bergabung dan melanjutkan kembali di bawah otak, untuk menempel pada lobus oksipital di setiap sisi. Lobus oksipital otak mengandung sebagian besar korteks visual, dan merupakan pusat pemrosesan visual. Itu terletak di bagian belakang kepala, di bagian belakang tengkorak.
Ketika masalah penglihatan terjadi, dokter dapat mempelajari pola kehilangan penglihatan untuk memahami di mana kerusakan mungkin terjadi. Hal ini terjadi karena kerusakan pada titik saraf yang berbeda menghasilkan pola kehilangan penglihatan yang berbeda. Misalnya, tumor yang menekan kiasma optikum dapat menyebabkan masalah penglihatan seperti kehilangan warna pada penglihatan, bintik buta, dan kehilangan penglihatan dalam hitungan hari.
Infeksi, seperti neuritis optik, dapat mempengaruhi nervus opticus. Neuritis optik adalah peradangan pada saraf optikus, dan dapat disebabkan oleh infeksi virus atau bakteri; komplikasi dari penyakit radang lainnya, seperti meningitis; reaksi terhadap sesuatu yang beracun; atau oleh trauma fisik. Masalah umum lainnya yang dapat mempengaruhi saraf optik adalah glaukoma. Glaukoma adalah hilangnya penglihatan karena tekanan tinggi di dalam mata — tekanan ini sering menekan nervus opticus, dan mengakibatkan kesulitan penglihatan.