Ketika mengacu pada neraca pembayaran untuk suatu negara, sebenarnya ada tiga skenario yang sedikit berbeda yang mungkin sedang dipertimbangkan. Sementara ketiga penerapan istilah ini berkaitan dengan transaksi keuangan, cakupan jenis transaksi mungkin sempit di beberapa aplikasi, dan agak luas di aplikasi lain. Berikut adalah contoh dari tiga cara yang biasa digunakan untuk mengidentifikasi neraca pembayaran suatu negara.
Satu referensi umum untuk neraca pembayaran berkaitan dengan transaksi keuangan yang terjadi selama periode waktu tertentu untuk suatu negara. Bila digunakan dengan cara ini, saldo akun hanya berkaitan dengan transaksi yang diklasifikasikan sebagai transaksi akun berjalan. Pada dasarnya, ini berarti pembelian dan penjualan barang dan jasa, serta pembayaran terjadwal atas hutang yang belum dibayar.
Penerapan kedua dari istilah ini dapat merujuk tidak hanya pada transaksi keuangan yang dilakukan pada periode tertentu, tetapi beberapa pergerakan modal jangka panjang yang memiliki aktivitas selama periode tersebut. Ini mungkin termasuk pinjaman yang diberikan ke negara lain, serta pinjaman barang dan jasa lainnya melalui semacam pertukaran ekonomi. Aplikasi khusus ini tentu lebih luas, karena mencakup hampir semua transaksi yang dilakukan oleh suatu negara, dengan penekanan pada riwayat pembayaran dan evaluasi pertukaran mata uang apa pun yang mungkin relevan untuk menghitung nilai keseluruhan transaksi.
Penggunaan umum ketiga untuk konsep neraca pembayaran memperhitungkan setiap dan semua faktor yang tidak termasuk dalam salah satu dari dua skenario lainnya. Dengan penggunaan neraca laporan ini, item baris seperti hubungan antara mata uang asing dan mata uang domestik, neraca perdagangan, akun modal, dan saldo tak terlihat semuanya adalah bagian dari laporan. Sejauh ini, konsep neraca pembayaran ketiga ini adalah yang paling komprehensif, dan juga paling membantu jika idenya adalah untuk mendapatkan pemahaman yang luas tentang status keuangan suatu negara tertentu.
Seperti kebanyakan jenis laporan akuntansi, neraca pembayaran bisa sangat membantu dalam memastikan negara itu kuat secara fiskal, mampu bekerja secara etis dengan negara lain, dan dalam posisi untuk mengurus warga yang tinggal di perbatasan negara. . Dengan memasukkan transaksi yang melibatkan warga negara, bisnis, dan lembaga pemerintah yang berada di dalam negeri, neraca pembayaran dapat menjadi dokumen yang akurat dan informatif.