Apa itu Neon?

Neon adalah unsur kimia yang tidak berwarna, tidak berbau, tidak berasa. Banyak konsumen yang akrab dengan neon karena digunakan dalam tanda-tanda iluminasi eponymous di seluruh dunia. Warna cerah yang khas dari tanda-tanda ini telah menyebabkan penggunaan kata tersebut untuk menggambarkan rona dari setiap objek yang berwarna sangat cerah. Ada sejumlah kegunaan lain untuk elemen di luar iklan, namun, membuat pemrosesannya menjadi pengejaran yang umumnya menguntungkan. Seperti banyak elemen lainnya, neon murni sulit ditemukan di Bumi, sehingga harus diperoleh melalui proses pemurnian.

Unsur ini diklasifikasikan dalam gas mulia, membuatnya sangat stabil dan relatif tidak reaktif. Neon adalah gas mulia teringan kedua, setelah helium, dan memiliki nomor atom 10. Pada tabel periodik, ia diidentifikasi dengan simbol Ne. Gas mulia dikenal pada akhir 1800-an, ketika para ilmuwan menyadari bahwa seluruh kelas gas hilang dari tabel periodik unsur. Seperti gas mulia lainnya, neon tidak mudah membentuk senyawa, meskipun sebenarnya tidak inert.

Penemuan neon terjadi pada tahun 1898, ketika William Ramsay dan Morris Travers, dua ahli kimia, sedang bekerja dengan sampel atmosfer bumi. Kedua pria itu mendinginkan sampel sehingga menjadi cair, dan kemudian perlahan menghangatkannya, menangkap setiap gas saat mendidih. Sampel termasuk tiga elemen yang sebelumnya tidak dikenal, xenon, kripton, dan neon. Nama itu secara harfiah berarti “yang baru” dalam bahasa Yunani, jadi orang hanya bisa berasumsi bahwa penemunya pasti mengatakan “hrm, ini yang baru.”

Anehnya, meskipun neon adalah elemen kelima yang paling melimpah di alam semesta, sebenarnya cukup langka di Bumi. Sebagian besar neon Bumi terikat di atmosfer, dan diekstraksi melalui proses yang dikenal sebagai distilasi fraksional, di mana sampel udara cair diproses untuk memaksa komponennya terpisah. Karena neon relatif jarang, harganya bisa agak mahal. Ini tidak berbahaya kecuali jika dibiarkan mencapai konsentrasi tinggi, dalam hal ini dapat berubah menjadi sesak napas, menggusur oksigen di paru-paru dan berpotensi menyebabkan kematian.

Ketika neon menghantarkan listrik, ia berubah menjadi warna oranye kemerahan yang khas. Apa yang disebut tanda “neon” lainnya sebenarnya menggunakan gas mulia lainnya untuk mencapai warna seperti hijau dan biru. Banyak indikator berwarna seperti indikator tegangan tinggi juga menggunakan gas, dan zat tersebut terkadang juga digunakan dalam laser. Neon juga digunakan sebagai pendingin, dan dalam penelitian fisika energi tinggi.