Istilah nenek-nenek dikaitkan dengan bidan dan tabib yang dipraktikkan pada akhir abad ke-19 dan awal abad ke-20. Para wanita ini, biasanya terletak di wilayah Appalachia dan Pegunungan Ozark, adalah wanita yang lebih tua yang merawat orang-orang di daerah yang tidak memiliki banyak pilihan perawatan kesehatan lainnya. Faktanya, nenek-nenek sering kali mewakili satu-satunya praktisi perawatan kesehatan di beberapa daerah termiskin dan paling terpencil. Wanita-wanita ini sangat dihormati karena pengetahuan dan pengalaman mereka dan biasanya dipanggil untuk penyembuhan alami, seperti dengan herbal, dan membantu wanita melahirkan.
Secara umum, nenek-nenek tidak memiliki pelatihan formal di bidang kedokteran; banyak dari mereka mengandalkan pengalaman dan informasi yang mereka peroleh dari penyembuh lain. Misalnya, seorang nenek akan mempelajari pengobatan baru dari tabib lain dan membagikan pengobatannya juga. Selain itu, pengobatan dan teknik sering diturunkan dari satu generasi penyembuh ke generasi berikutnya.
Wanita nenek biasanya ahli dalam penggunaan tanaman dalam penyembuhan. Mereka menciptakan obat penyembuhan dengan memilih herbal yang tepat dalam jumlah yang mereka yakini paling baik dan direbus atau diinfuskan untuk membuat perawatan mereka; mereka juga menggunakan herbal untuk membuat salep. Menariknya, mereka sering menggunakan bagian yang berbeda dari satu tanaman untuk berbagai keperluan. Misalnya, mereka mungkin membelah daun, buah, dan akar satu tanaman untuk berbagai pengobatan yang berbeda. Para wanita ini juga mempertimbangkan keamanan dengan mempelajari tanaman mana yang aman untuk digunakan, kualitas berbahaya apa yang mungkin mereka miliki, dan waktu terbaik untuk memanennya.
Seringkali, wanita hamil meminta bantuan nenek untuk kehamilan mereka serta untuk bantuan saat melahirkan. Memiliki bayi bisa berbahaya, terutama di daerah yang paling terpencil, karena dokter mungkin tidak cukup dekat untuk menemui ibu hamil tepat waktu. Sebaliknya, nenek-nenek biasanya bertindak sebagai bidan, tidak hanya untuk persalinan normal dan persalinan, tetapi juga untuk mereka yang kompleks dan berisiko.
Akhirnya, ada penurunan penggunaan nenek-nenek, yang berhubungan dengan peningkatan akses ke dokter, bahkan di masyarakat pedesaan. Sebagai komunitas medis tumbuh, pelatihan dan pendidikan menjadi lebih dan lebih penting. Dalam banyak kasus, para tabib ini, yang dulunya sangat dibutuhkan dalam perawatan kesehatan, tidak dapat bersaing dengan dokter-dokter yang terlatih dan terdidik — beberapa nenek-nenek bahkan buta huruf. Karena persyaratan perizinan dan standar medis mendapat pijakan, tabib tua ini sering berhenti berlatih. Namun, beberapa catatan sejarah melaporkan bahwa beberapa dari mereka mungkin melanjutkan upaya penyembuhan mereka secara rahasia.