Tidak ada yang bisa melamar jabatan negarawan, juga bukan jabatan elektif. Pertanyaan “Apa itu negarawan?” telah diperdebatkan sejak zaman Plato, yang menulis drama panjang berjudul “The Statesman” (di mana salah satu protagonisnya adalah Socrates) tetapi gagal memahami istilah itu.
Sejarawan Charles A. Beard, menulis di American Mercury, mencatat: “Negarawan adalah orang yang meramalkan masa depan yang panjang, meramalkan tempat kelas dan bangsanya di dalamnya, bekerja dengan cerdas untuk mempersiapkan bangsanya untuk nasib mereka, menggabungkan keberanian dengan kebijaksanaan , mengambil risiko, berhati-hati saat diperlukan, dan turun dari panggung dengan tingkat kehormatan yang wajar.”
Presiden Harry Truman, dengan kecerdasan Missouri-nya yang kering, mendefinisikan seorang negarawan sebagai “seorang politisi yang telah meninggal selama 15 tahun.” Memang, sebagian besar negarawan dikaitkan dengan pemerintah dalam beberapa bentuk, meskipun tidak selalu sebagai pejabat terpilih. Beberapa ditunjuk, seperti Sekretaris Negara Amerika, beberapa adalah warga negara.
Tindakan dan pencapaian penting dalam mencapai kenegarawanan, tetapi gaya juga ikut campur. Dengan demikian, Franklin D. Roosevelt dipandang sebagai negarawan oleh hampir semua orang, sedangkan Harry Truman tidak; sama dengan John F. Kennedy dan Richard Nixon.
Namun, seperti yang ditunjukkan Beard: “Orang yang sama yang menjadi negarawan bagi sebagian masyarakat adalah penghasut dan penipu bagi yang lain.” Oleh karena itu, masa tunggu Truman. Seringkali, dibutuhkan waktu untuk menjadi negarawan untuk muncul.
Dengan risiko menganggap berhasil di mana Platon dan yang lainnya gagal, berikut adalah daftar singkat dari apa yang tampaknya merupakan kualitas seperti negarawan.
1. Seorang negarawan umumnya berada di atas politik partisan.
2. Seorang negarawan mengambil pandangan panjang tentang berbagai hal, dan mencoba untuk mempertimbangkan apa yang terbaik tidak hanya untuk bangsa atau kelompoknya, tetapi untuk semua orang yang berkepentingan.
3. Seorang negarawan memiliki kekuatan persuasi, tidak hanya kepada para pemimpin nasional dan internasional lainnya, tetapi juga kepada konstituennya sendiri. Plato menyebut kemampuannya sebagai “menggembala.”
4. Seorang negarawan bisa menjadi tangguh saat dibutuhkan, tetapi tidak pernah kehilangan kesabaran atau perspektifnya.
5. Hal-hal yang dicapai oleh seorang negarawan sering kali tidak hanya dimuat di surat kabar, tetapi juga di buku-buku sejarah.