Negara sekuler adalah negara di mana agama secara tegas dilarang memainkan peran langsung dalam pemerintahan. Dalam beberapa kasus, negara sekuler dapat bergerak melampaui larangan keterlibatan aktif agama dalam politik dan mengejar kebijakan yang sengaja dirancang untuk mengurangi peran agama dalam kehidupan sipil atau nasional. Beberapa bentuk ekstrim dari negara sekuler dapat menggantikan agama dengan kultus sekuler negara atau pemimpin. Dalam kasus lain, bagaimanapun, negara sekuler mungkin dirancang untuk tidak membatasi atau menyerang praktik keagamaan, tetapi untuk memungkinkan pelaksanaan bebas dari berbagai bentuk agama dalam satu negara.
Gagasan tentang negara sekuler, meskipun ada kaitannya dengan ritual non-spiritual yang digunakan untuk menghormati kaisar Romawi sebagai ekspresi patriotisme, sebagian besar merupakan produk Pencerahan. Para pemikir Pencerahan, meskipun seringkali religius, terganggu oleh peran yang dimainkan oleh agama yang terorganisir sepanjang sejarah manusia. Akibatnya, para pemikir ini, khususnya para filsuf Prancis, bersikap skeptis terhadap agama yang terorganisir dan umumnya berpendapat bahwa agama harus dikeluarkan dari kehidupan politik.
Dua revolusi terpenting abad ke-18, Revolusi Amerika dan Revolusi Prancis, keduanya sebagian diilhami oleh ide-ide anti-agama Pencerahan, tetapi menghasilkan hasil yang sangat berbeda. Para perumus Konstitusi Amerika, sementara kebanyakan orang beriman, membuat dokumen yang diyakini sebagian besar sarjana dimaksudkan untuk menjaga agar agama mana pun tidak mendominasi pemerintah. Itu dilakukan dengan mencegah pemerintah mendirikan agama negara. Variasi negara sekuler ini sekarang cukup umum di dunia barat, di mana agama umumnya ditoleransi, tetapi mesin pemerintahan tetap bebas dari kontrol resmi satu sekte.
Revolusi Prancis awalnya menghasilkan negara yang mirip dengan yang dibuat di Amerika tetapi, selama periode yang paling radikal, terus mempromosikan kultus warga. Kultus ini berusaha untuk menggantikan kepercayaan agama konvensional dengan kepercayaan pada negara dan bangsa. Kebijakan seperti itu terbukti tidak populer dan eksperimen ini menghilang dengan berakhirnya fase radikal Revolusi Prancis.
Negara-negara komunis biasanya secara terang-terangan menentang keyakinan agama. Negara sekuler terbesar di dunia modern adalah Republik Rakyat Cina, yang menoleransi beberapa praktik keagamaan tetapi lebih memilih pandangan dunia non-agama. Negara komunis lainnya telah bertindak lebih agresif terhadap agama. Uni Soviet, terutama di bawah Joseph Stalin, secara militan sekuler. Upaya untuk menyebarkan ateisme pada akhirnya tidak berhasil dan ditinggalkan selama hari-hari tergelap Perang Dunia Kedua demi aliansi darurat taktis dengan Gereja Ortodoks. Namun, banyak kekerasan dilakukan selama kampanye untuk membasmi agama.
Turki modern adalah contoh utama lain dari negara sekuler. Pendiri negara Turki modern berpendapat bahwa agama telah menyebabkan stagnasi di Kekaisaran Ottoman dan mengejar kebijakan untuk mengecualikan agama dari kehidupan politik publik dan mengecualikan pandangan agama dari pemerintah. Sifat pemerintahan sekuler di Turki telah mulai terkikis dalam beberapa tahun terakhir karena partai-partai politik dengan akar agama telah memperoleh jabatan terpilih yang tinggi. Pada tahun 2011, ini adalah bagian dari tren yang lebih besar di dunia Islam di mana gelombang pertama pemerintah anti-kolonial cenderung sangat sekuler tetapi di mana pemerintah yang lebih baru memiliki ikatan yang lebih kuat dengan agama.