Nefron adalah salah satu bagian kerja ginjal yang terlibat dalam produksi urin. Ada dua jenis nefron, disebut sebagai nefron kortikal dan nefron juxtamedullary. Sebuah nefron kortikal duduk di bagian luar ginjal, yang dikenal sebagai korteks, sementara nefron juxtamedullary duduk lebih dekat ke bagian dalam ginjal, yang disebut medula. Bagian dari nefron juxtamedullary, tabung berbentuk U yang disebut lengkung Henle, lebih panjang dari nefron kortikal dan mencelupkan ke dalam medula bagian dalam. Ini memainkan peran penting dalam pembentukan urin.
Ada banyak nefron di dalam ginjal, mungkin totalnya sekitar satu juta. Setiap nefron terdiri dari simpul pembuluh darah kecil yang disebut glomeruli, tertutup dalam kapsul yang terhubung ke serangkaian tabung. Darah memasuki glomerulus dan menyaring melalui kapsul dan kemudian tabung, akhirnya membentuk urin. Saat darah yang disaring melewati nefron, air dan molekul ditambahkan ke dalamnya dan hilang darinya, sampai produk akhir yang kita kenal sebagai urin. Lingkaran ekstra panjang Henle yang ditemukan di dalam setiap nefron juxtamedullary memungkinkan ginjal mengeluarkan lebih banyak air dari darah yang disaring, membuat urin lebih terkonsentrasi.
Setiap nefron juxtamedullary memiliki fitur lain yang berbeda dari nefron kortikal. Jaringan pembuluh darah berbentuk U dan memanjang khusus berjalan di sepanjang setiap lengkung Henle. Pembuluh darah ini terlibat dalam proses konsentrasi urin, karena mereka memindahkan natrium keluar ke medula ginjal. Penting bagi medula dalam untuk memiliki konsentrasi partikel yang tinggi seperti natrium, karena hal ini cenderung menarik air keluar dari lengkung Henle, yang menyebabkan urin lebih pekat.
Lengkung Henle berbentuk U di setiap nefron juxtamedullary digambarkan memiliki bagian desendens, yang turun ke medula ginjal, dan bagian asendens yang naik ke saluran yang mengumpulkan urin. Natrium dan klorida bocor keluar dari bagian menaik, dan juga dipompa keluar, membuat urin sedikit lebih encer. Setelah dihilangkan, natrium dan klorida meningkatkan konsentrasi partikel terlarut di medula bagian dalam, membantu menarik air keluar dari lengkung Henle. Ini mengkonsentrasikan urin. Setelah urin meninggalkan bagian menaik dari lengkung Henle dan memasuki tuba pengumpul, ini membawanya kembali ke medula bagian dalam, sehingga lebih banyak air yang ditarik keluar.