Nebula Orion adalah nebula difus dengan diameter sekitar 30 tahun cahaya yang terletak di konstelasi Orion, di bawah sabuk Orion, 1,500 tahun cahaya dari Bumi. Nebula difus dinamakan demikian karena ia keluar ke luar angkasa, sebagian transparan, dan tidak memiliki batas yang jelas. Ini adalah salah satu nebula paling terang dan paling terkenal di langit malam, juga menjadi salah satu yang terbaik dipelajari. Ia juga dikenal sebagai M42 sebagai referensi ke nomor Messier-nya.
Nebula Orion adalah bagian dari tubuh yang lebih besar yang disebut Kompleks Awan Molekul Orion, yang hadir di seluruh konstelasi Orion dan berisi objek terkenal lainnya seperti Barnard’s Loop, Nebula Horsehead, M43, M78, dan Nebula Api. Nebula itu sendiri menutupi 10° bagian langit, sekitar sepersepuluh ukuran piringan Bulan.
Nebula Orion adalah pembibitan bintang, dan berisi lebih dari 700 bintang dalam berbagai tahap pembentukan. Menjadi nebula emisi dan refleksi, keduanya mengandung bintang yang mengionisasi medium di sekitarnya dan awan molekuler yang berfungsi sebagai “cermin”, yang memantulkan cahaya di Bumi. Nebula emisi disebut sebagai “wilayah HII,” mengacu pada gas hidrogen terionisasi yang melimpah yang dikandungnya. Daerah HII juga merupakan tempat kelahiran bintang dalam objek yang disebut globul Bok, dan piringan protoplanet berikutnya yang terbentuk di sekitar matahari yang masih muda. Beberapa bintang termuda di Galaksi telah diamati dalam batas-batas nebula Orion.
Meskipun Nebula Orion terlihat dengan mata telanjang, tidak ada astronom kuno yang mencatatnya, penemuannya pada tahun 1610 dikaitkan dengan Nicolas-Claude Fabri de Peiresc, seorang astronom Jesuit. Meskipun Galileo Galilei menggunakan salah satu teleskop paling awal untuk mengamati konstelasi Orion secara rinci pada tahun yang sama, dia tidak mencatatnya.
Nebula Orion adalah subjek dari astrofoto pertama, yang diambil oleh Henry Draper pada tahun 1865. Ini diakui sebagai pertama kalinya dalam sejarah bahwa astrofotografi langit dalam dilakukan.