Kadang-kadang disebut sebagai alkali, natrium hidroksida adalah senyawa kimia dengan kandungan alkali yang tinggi. Sifat kimia membuatnya ideal untuk digunakan dalam sejumlah aplikasi yang berbeda, termasuk pembuatan produk pembersih, pemurnian air, dan pembuatan produk kertas. Karena kandungan alkalin, natrium hidroksida adalah iritasi kulit yang kuat, sehingga perlu untuk menangani produk dengan sangat hati-hati selama penggunaan komersial.
Dalam bentuknya yang murni, natrium hidroksida berbentuk serpihan atau pelet yang berwarna putih cerah. Dalam bentuk ini, bahan kimia dengan mudah menyerap karbon dioksida dari udara mana pun di ruang angkasa; hal ini membuat produk harus disimpan dalam wadah yang kedap udara. Fakta bahwa natrium hidroksida larut dalam air membantu membuatnya ideal untuk digunakan dalam sejumlah produk berbasis cairan.
Senyawa alkali ini dapat digunakan dalam berbagai jenis produk yang digunakan di rumah serta di pabrik dan pengaturan industri lainnya. Di sekitar rumah, kemungkinan besar sabun yang digunakan untuk mandi, di mesin pencuci piring, dan untuk mencuci pakaian mengandung sejumlah natrium hidroksida. Pembersih rumah tangga untuk karpet dan ubin mungkin juga memiliki sedikit senyawa. Jumlah sebenarnya yang digunakan dalam jenis produk ini sangat sedikit, sehingga sangat kecil kemungkinannya bahwa kontak dengan kulit akan mengakibatkan beberapa jenis iritasi.
Bahan kimia juga dapat digunakan dalam berbagai aspek persiapan makanan. Perusahaan produsen dapat menggunakan pembersih yang mengandung natrium hidroksida untuk membersihkan buah dan sayuran sebelum mengirimkannya ke pasar. Bukan hal yang aneh jika buah zaitun direndam dalam senyawa sebagai cara untuk sedikit melunakkan teksturnya. Jagung yang digiling menjadi bubur jagung direndam dalam senyawa sebelum bijinya digiling.
Ada sejumlah produk yang mengandung jumlah natrium hidroksida yang jauh lebih tinggi. Penari cat adalah salah satu contohnya. Kandungan tinggi bekerja sangat baik dalam melemahkan lapisan nyeri yang ada dan memungkinkannya untuk terpisah dari permukaan kayu atau logam dengan mudah. Bahan kimia ini juga digunakan untuk membersihkan tong besar dan tangki di tempat pembuatan bir, karena akan melonggarkan dan menyerap residu yang menempel di sisi interior tong. Di banyak wilayah di dunia, senyawa tersebut dicampur dengan air dan digunakan untuk melarutkan bangkai hewan setelah semua bagian yang dapat digunakan dipanen untuk produksi produk makanan bagi manusia atau hewan.
Penggunaan natrium hidroksida di banyak produk lain adalah umum. Beberapa produk rambut, seperti relaksan, mengandung sejumlah kecil. Pembersih saluran air sering menggunakan senyawa ini, karena akan membantu melarutkan bakiak dengan relatif mudah. Bahan kimia ini juga membantu memutihkan pulp menjadi putih bersih, membuatnya penting untuk produksi banyak produk kertas.
Sementara penggunaan natrium hidroksida tersebar luas, penting untuk diingat bahwa kontak langsung dengan bahan kimia murni dapat sangat merusak kulit. Orang yang menangani bahan kimia selama proses manufaktur atau dengan aplikasi lain sering memakai pakaian pelindung untuk meminimalkan kemungkinan paparan. Jika kulit bersentuhan dengan senyawa, disarankan untuk membilas area tersebut dengan air hangat selama beberapa menit.