Natrium adalah unsur logam berlimpah yang merupakan mineral penting bagi semua organisme hidup. Ini juga banyak digunakan secara industri untuk membuat bermacam-macam barang konsumsi. Logam lunak juga muncul dalam banyak senyawa, seperti natrium klorida, lebih dikenal sebagai garam. Ini juga ada dalam konsentrasi tinggi di air laut, dan merupakan salah satu dari 10 mineral paling melimpah di kerak bumi.
Dalam bentuk murni, natrium adalah logam lunak, abu-abu keperakan, sangat reaktif. Biasanya disimpan dalam zat nonreaktif, karena teroksidasi dengan cepat saat terkena udara, dengan cepat membentuk lapisan tebal. Unsur ini juga sangat eksplosif saat terkena uap air dan air, yang membuat banyak siswa kimia senang. Karena sangat reaktif, biasanya ditemukan secara alami dalam senyawa dengan unsur lain. Banyak dari senyawa ini, seperti garam, sangat stabil dan sangat aman untuk ditangani. Lainnya, seperti natrium hidroksida, perlu ditangani dengan hati-hati karena dapat berbahaya.
Pada tabel periodik unsur, natrium diidentikkan dengan simbol Na. Ini adalah referensi ke kata Latin natrium, digunakan untuk merujuk pada jenis garam tertentu. Nomor atomnya adalah 11, menempatkannya di antara unsur-unsur kimia ringan lainnya, dan pertama kali diisolasi pada tahun 1807 oleh Sir Humphrey Davy, seorang ahli kimia yang sangat aktif yang berhasil mengidentifikasi dan mengisolasi berbagai unsur kimia. Davy mencapai isolasi ini dengan melewatkan arus listrik melalui senyawa natrium untuk memisahkan unsur-unsurnya.
Meskipun Sir Davy jelas mengisolasi unsur tersebut, keberadaannya telah dipahami dengan baik sebelum tahun 1807. Manusia memiliki sejarah panjang dengan natrium dan berbagai macam senyawanya. Karena unsur ini sangat vital untuk hidup sehat, tidak mengherankan jika sumber seperti natrium klorida telah lama dihargai tinggi oleh manusia. Berbagai macam senyawa lain digunakan di sekitar rumah dan dalam pembuatan industri selama berabad-abad sebelum unsur itu dipahami sepenuhnya.
Unsur ini sangat melimpah di Bumi dan banyak dipanen dan diproses untuk pembuatan. Sabun, paduan logam, pemurnian logam, dan mesin semuanya sangat bergantung pada natrium, dan logam juga digunakan dalam penerangan, kimia, dan berbagai aplikasi lainnya. Bentuk murni memerlukan penanganan yang hati-hati, karena sangat kaustik dengan adanya sedikit uap air. Ini harus ditangani dengan penjepit dan digunakan di bawah pengawasan ketat.