Narsisme klinis adalah tingkat cinta diri yang tidak sehat, dengan mengesampingkan semua orang lain dan kebutuhan mereka. Ketika kondisi berkembang menjadi bentuk yang lebih psikopat dan kekerasan, terapis menyebutnya narsisme agresif, atau narsisme ganas. Beberapa pembunuh paling terkenal dalam sejarah manusia telah dikelompokkan ke dalam kategori gangguan perilaku anti-sosial ini, dari pembunuh berantai Ted Bundy hingga pemimpin Nazi Adolf Hitler. Orang-orang ini telah mengambil kesenangan sadis dalam mengerahkan keunggulan pribadi atas orang-orang yang mereka anggap lebih rendah.
Sedikit narsisme, secara harfiah cinta diri, adalah bagian alami dari menjadi manusia dan membentuk landasan harga diri yang sehat. Terlalu banyak narsisme, bagaimanapun, adalah masalah yang berbeda. Seseorang yang dianggap mementingkan diri sendiri atau sombong dapat dianggap narsistik, tetapi mungkin bukan seorang narsisis klinis. Ini menunjukkan kurangnya kepedulian terhadap kebutuhan orang lain dan keinginan untuk mengeksploitasi orang demi keuntungan pribadi. Jika atribut ini lazim, terapis kemungkinan akan mendiagnosis pasien dengan gangguan kepribadian narsistik.
Dibutuhkan kecenderungan destruktif bagi orang-orang dengan gangguan kepribadian narsistik untuk didiagnosis dengan narsisme agresif – ciri umum psikopat kekerasan. Semangat karnivora ini ditandai dengan dorongan untuk menyakiti dan memanipulasi orang lain, baik secara fisik maupun mental. Narsisis ganas mencari rasa ilusi kekuasaan berlebihan, diperoleh hanya melalui mempermalukan dan menegaskan dominasi atas orang lain.
Narsisme agresif dapat memanifestasikan dirinya dalam berbagai cara. Beberapa, seperti pembunuh berantai Jeffrey Dahmer, dapat membahayakan hewan, kemudian beralih ke pengorbanan manusia. Yang lain tetap malu melakukan pembunuhan, tetapi terus-menerus mencemooh orang-orang terdekat mereka atau memukuli anggota keluarga di balik pintu tertutup. Narsisis, secara umum, cenderung memiliki kecerdasan di atas rata-rata dan lebih cenderung menikmati aktivitas seperti berburu atau menembak. Mereka mungkin cenderung tertarik pada karir seperti mengajar atau bahkan penegakan hukum, yang memungkinkan mereka untuk menegaskan otoritas atas orang lain secara teratur.
Psikolog dan filsuf Erich Fromm adalah orang pertama yang menyebut perubahan kekerasan ini sebagai “narsisme ganas” pada 1960-an. Sejak itu, beberapa penelitian dan karya psikoanalisis telah dikhususkan untuk gangguan tersebut, yang menggabungkan paranoia, narsisme, kecenderungan jahat dan tujuan egois. Penelitian menunjukkan bahwa lingkungan perkotaan dua kali lebih mungkin untuk menampung orang-orang dengan gangguan kepribadian narsistik, yang pria lima kali lebih mungkin untuk berkembang daripada wanita. Narsisme agresif juga lebih umum di antara mereka yang kecanduan alkohol dan obat-obatan lain serta mereka yang memiliki sejarah kriminal.