Narasi pembuka adalah perangkat bercerita atau sastra, biasanya dalam bentuk monolog, di mana informasi latar belakang tentang plot atau karakter diungkapkan sehingga penonton dapat memahami sisa cerita. Perangkat ini digunakan dalam teater dan film; itu digunakan untuk menjadi umum dalam program radio juga. Dalam beberapa kasus, baris-baris dari narasi pembuka menjadi terkenal, melambangkan keseluruhan cerita dan bahkan menjadi sinonim dengan unsur-unsur genre di mana cerita itu diadakan.
Panjang narasi pembuka tidak dibatasi, tetapi biasanya cukup pendek karena dimaksudkan hanya untuk mengatur sisa cerita. Bukan hal yang aneh jika narasi semacam ini berlangsung satu menit atau kurang. Semakin pendek ceritanya, semakin sedikit narasi pembuka yang biasanya ada. Jika perangkat sedang mengulang episode atau angsuran sebelumnya, narasinya mungkin harus sedikit lebih panjang dari biasanya.
Selain memberikan informasi latar belakang, narasi pembuka penting karena menentukan nada keseluruhan pertunjukan. Misalnya, jika narasi pembuka penuh dengan permainan kata-kata atau lelucon atau humor situasional, penonton kemungkinan besar akan mengharapkan sisa program bersifat komedi. Narasi pembuka harus dapat memudar dengan mulus ke dalam adegan pertama pertunjukan yang sebenarnya. Jika tidak, narasi pembuka bisa membuat penonton merasa terputus dan bingung.
Narasi pembuka secara tradisional adalah salah satu hal pertama yang didengar seseorang dalam cerita. Ini sering berada dalam adegan awal sebuah drama atau film. Namun, terkadang seorang sutradara memilih untuk memasukkan narasi pembuka dasar dalam kredit pembuka. Alternatif lain adalah dengan memasukkan narasi di atas atau bersama dengan tema pembuka atau overture. Dua contoh terkenal termasuk narasi dari acara televisi “Quantum Leap” dan “Star Trek” yang asli.
Fakta bahwa narasi pembuka harus mengatur nada dan memberikan informasi berarti bahwa penulis naskah sangat memperhatikan bagaimana mereka menyusun narasi. Mereka tahu bahwa penonton akan kehilangan minat dengan cepat jika narasi pembuka tidak memiliki kecepatan, perasaan, atau informasi yang tepat. Terkadang narasi pembuka adalah hal terakhir yang dibuat oleh penulis naskah karena penulis memiliki pemahaman yang lebih baik tentang bagaimana memperkenalkan atau meringkas isi cerita ketika semuanya sudah selesai. Bukan hal yang biasa bagi penulis untuk bekerja ke arah yang berlawanan, menggunakan narasi pembuka sebagai dasar untuk sisa naskah, tetapi itu sangat tergantung pada proses kreatif penulis. Jika penulis dan produser merasa urutannya tidak lagi berfungsi untuk pertunjukan, mereka mungkin mengerjakannya kembali dari musim ke musim, terutama jika narasinya terkait dengan tema pembuka.