Nanoplastik adalah plastik yang memiliki aditif skala nano untuk memberikan sifat tambahan material. Sifat-sifat ini bervariasi tergantung pada aplikasinya, tetapi aditif skala nano dapat membuat plastik lebih ringan namun lebih kuat, lebih tahan panas, lebih tahan UV, antimikroba, lebih konduktif, atau menambahkan sejumlah sifat lainnya. Nanoplastik adalah industri bayi dengan banyak produk teoretis yang menarik di cakrawala termasuk plastik yang cerdas dan dapat memperbaiki sendiri.
Nanoplastik hanyalah salah satu industri di bawah payung nanoteknologi yang jauh lebih besar. Nanoteknologi menciptakan mesin biokimia pada tingkat skala nano. Nanometer (singkatnya nano) adalah sepersejuta meter, jadi nanoteknologi berhubungan dengan proses molekuler atau atomik. Pada tingkat kehidupan ini, protein dan bahan kimia lainnya berinteraksi untuk membentuk ikatan dan melakukan proses. Nanoteknologi memanfaatkan proses alami tersebut melalui manipulasi langsung untuk menciptakan konfigurasi unik yang dapat memiliki efek mendalam pada skala makro. Nanoplastik adalah nanoteknologi yang diterapkan pada plastik.
Para ilmuwan percaya nanoplastik akan mengubah rumah dan kehidupan kita dalam waktu yang tidak terlalu lama. Ketika komputer bisa seukuran sel darah, nanoplastik dapat menggabungkan kekuatan pemrosesan yang luar biasa, menjadi bahan “cerdas”. Bayangkan dinding yang merespons suhu dan suara, lantai yang membersihkan sendiri tumpahan dan kotoran, dan kursi yang membentuk kembali dirinya sendiri untuk menyesuaikan dengan ukuran dan berat orang yang duduk di dalamnya. Televisi masa depan yang terbuat dari nanoplastik dapat memproyeksikan gambar dari layar ke arah pemirsa, dan nanoplastik yang diterapkan pada produk cat dapat menghasilkan mobil yang “menyembuhkan” goresannya sendiri.
Dengan banyaknya kemungkinan yang dihadapi industri nanoplastik yang sedang berkembang saat ini, tidak mengherankan jika Lux Research telah memproyeksikan investasi perusahaan senilai 12 miliar Dolar AS (USD) dalam penelitian dan pengembangan nanoplastik untuk tahun 2008. Hampir tidak mungkin membayangkan area industri yang tidak akan mendapat manfaat dari nanoplastik terapan.
Plastik yang dapat terurai secara hayati, plastik konduktor, pakaian pintar yang menyerap sinar matahari, bumper karet yang memantul kembali ke bentuk semula, dan nanoclay yang dapat berubah bentuk untuk membentuk apa pun yang dibutuhkan di tempat: ini semua adalah kemungkinan aplikasi nanoplastik secara hipotetis. Namun, sampai masa depan tiba, nanoplastik akan ditemukan dalam cara memperbaiki bahan sehari-hari seperti peralatan olahraga, bahan gigi, dan kaca pembersih diri.