Naga adalah salah satu binatang mitos yang paling mudah dikenali. Ini juga merupakan simbol yang meresap dalam berbagai budaya, menimbulkan banyak interpretasi tentang apa sebenarnya naga itu, apa yang diwakilinya, dan bagaimana perilakunya. Hal ini dapat dikaitkan dengan keberuntungan, keberuntungan dan kebijaksanaan, atau dengan nasib buruk, unsur kejahatan dan bid’ah. Carl Jung akan menyebut naga sebagai simbol ketidaksadaran universal, karena begitu banyak budaya memiliki mitos yang terkait dengan naga, atau binatang seperti naga.
Asal usul pengetahuan naga masih diperdebatkan. Diketahui bahwa setidaknya sejak 300 SM, beberapa tulang hewan prasejarah diberi label berasal dari naga. Ini adalah argumen ayam/telur. Apakah salah mengidentifikasi tulang menciptakan naga, atau apakah konsep naga ada sebelum penemuan arkeologis? Tidak ada penjelasan yang cukup menjelaskan bagaimana pengetahuan tentang naga menjadi begitu luas.
Beberapa orang memuji orang Cina sebagai penemu naga, dan ini menimbulkan konsep yang menarik. Jika pada satu titik beberapa orang Tionghoa asli menyeberangi jembatan darat dari Asia ke Amerika Utara, dan mereka membawa beberapa kepercayaan yang dianut oleh budaya Tiongkok, maka orang dapat menelusuri kembali asal usul mitos naga hingga prasejarah. Dari budaya yang memiliki mitos naga, persepsi penduduk asli Amerika tentang naga paling erat kaitannya dengan persepsi Cina. Namun tidak ada cara untuk “membuktikan” teori semacam itu.
Naga biasanya digambarkan seperti ular atau berhubungan dengan reptil. Namun sebagian besar juga bisa terbang. Beberapa memiliki kaki, dan yang lain ditampilkan tanpa kaki. Seekor naga mungkin memiliki satu atau lebih kepala, biasanya menetas dari telur, dan mungkin sangat ganas dan kuat. Naga Eropa cenderung dianggap jahat, yang mungkin menjelaskan banyak kegunaannya dalam agama Kristen untuk menggambarkan bid’ah. Legenda seperti St. George and the Dragon berfokus pada kekejaman naga dan antitesis mereka terhadap yang seperti dewa. Beberapa legenda mengatakan bahwa naga dulunya baik, tetapi jatuh dari kasih karunia ketika Adam dan Hawa diasingkan dari Eden.
Naga di Eropa belum tentu besar. Beberapa digambarkan lebih kecil dari kupu-kupu, atau tidak lebih besar dari beruang hitam rata-rata. Mereka juga tidak dianggap sangat cerdas, sebagaimana dibuktikan dalam literatur seperti Beowulf. Salah satu naga Inggris paling terkenal di abad ke-20 tidak diragukan lagi adalah Smaug JRR Tolkien, dari The Hobbit. Dia dipandang benar-benar korup tetapi juga cukup licik, dan mampu berbicara dalam bahasa manusia.
Naga di Cina dipandang sebagai keberuntungan, dan diasosiasikan dengan kekuasaan. Mereka adalah tanda Zodiak Cina, dan mereka dapat mempengaruhi cuaca dan pasang surut. Naga sering dikaitkan dengan royalti dan banyak kaisar Cina menggunakan naga sebagai bagian dari lambang mereka atau untuk menunjukkan kekuasaan. Naga Vietnam sangat menarik. Semua orang menurut legenda Vietnam kuno adalah keturunan naga. Kebanyakan naga di Asia baik dan baik hati, meskipun beberapa naga tertentu merupakan pengecualian dari aturan ini.
Dalam semua kasus, naga mewakili kekuatan, dan mereka telah dicintai dalam literatur dan film fantasi modern. Meskipun JK Rowling menggambarkan naga sebagai setan dalam seri Harry Potter, salah satu karakter utamanya, Hagrid, tidak bisa tidak mencintai mereka. Perlakuan fiksi lainnya terhadap naga dalam beberapa tahun terakhir termasuk seri Pern karya Anne McCaffrey, Eragon karya Christopher Paolini, Dragon Rider karya Cornelia Funke, dan film-filmnya, Dragon Heart, Dragonslayer, dan Reign of Fire. Setiap interpretasi fiksi tentang naga mengambil posisinya sendiri tentang apakah naga itu jahat. Banyak cerita naga untuk anak-anak yang menampilkan makhluk yang baik hati dan menawan. Naga Ayahku yang ditulis oleh Ruth Stiles Gannet adalah buku yang sangat bagus untuk pembaca muda yang tertarik pada naga.