N-asetil sistein, juga ditulis sebagai N-asetilsistein atau hanya NAC, adalah senyawa yang diproduksi dalam tubuh dari sistein, asam amino non-esensial. Ini digunakan untuk mensintesis glutathione, asam amino lain yang terlibat dalam detoksifikasi karsinogen. Sementara bahan kimia ini bekerja sama secara sinergis untuk menjaga tubuh bebas dari bahan asing, n-acetyl cysteine adalah antioksidan kuat dengan sendirinya. Faktanya, ia memainkan peran kunci dalam netralisasi molekul oksigen reaktif dan radikal bebas lainnya.
Ketika diberikan sebagai inhalansia, senyawa ini dapat memberikan bantuan untuk banyak gangguan pernapasan. Hal ini dikaitkan dengan sifat mukolitik, yang berarti bahwa ia bertindak sebagai dekongestan untuk membantu melonggarkan dan secara harfiah mencerna lendir di paru-paru. Ini dicapai dengan melarutkan protein tertentu yang ada dalam lendir dengan memutus “jembatan disulfida”, atau ikatan kovalen yang menghubungkan gugus tiolnya. Beberapa uji klinis menunjukkan aktivitas ini, menjadikan zat ini pengobatan yang berharga untuk bronkitis kronis, pneumonia, tuberkulosis, emfisema, dan penyakit paru obstruktif kronik (PPOK).
Sebagai suplemen nutrisi, n-asetil sistein mungkin memiliki berbagai aplikasi karena regulasi glutathione serta glutamat, neurotransmitter penting yang terlibat dalam metabolisme sel. Sementara hampir tidak ada penelitian yang cukup dilakukan untuk mendukung validitas mengobati banyak kondisi senyawa ini terkenal untuk meningkatkan, ada cukup bukti untuk menjamin penyelidikan lebih lanjut. Misalnya, ada laporan bahwa agen ini dapat menjadi obat rumahan untuk mabuk jika dikombinasikan dengan vitamin C dan B1. Klaim lain termasuk kemampuan asam amino ini untuk meredakan gangguan kompulsif tertentu, terutama menggigit kuku dan menarik rambut. Berbeda dengan bukti anekdotal ini, ada bukti klinis untuk mendukung klaim bahwa n-asetil sistein meningkatkan gejala depresi, gangguan bipolar, dan skizofrenia.
Aktivitas antioksidan NAC membuat para peneliti menduga bahwa NAC mungkin berperan dalam pencegahan dan pengobatan kanker. Selain menghambat kerusakan oksidatif, penelitian telah menunjukkan bahwa asam ini menghalangi laju pertumbuhan dan metastasis sel kanker. Juga telah ditetapkan bahwa agen ini dapat mencegah kerusakan hati yang disebabkan oleh keracunan acetaminophen, serta gagal ginjal yang disebabkan oleh radiocontrast-induced nephropathy (RCN). Dalam kasus keracunan asetaminofen, NAC merangsang peningkatan pelepasan glutathione, yang mencegah akumulasi imina n-asetil-p-benzokuinon, produk sampingan dari metabolisme asetaminofen yang merusak sel-sel hati.
Ada beberapa cara di mana n-asetil sistein dapat diberikan. Ini tersedia dalam bentuk cair dan sebagai tablet effervescent di sebagian besar negara tanpa resep. Ketika digunakan untuk melawan overdosis acetaminophen, itu diberikan melalui injeksi intravena. Ketika digunakan dalam terapi mukolitik untuk meredakan kemacetan paru-paru, dapat diberikan sebagai solusi okular atau inhalan, yang keduanya biasanya memerlukan resep dokter.