Musim dingin nuklir adalah konsep teoritis yang telah dikemukakan oleh beberapa anggota komunitas ilmiah. Itu berasal pada tahun 1982 dengan John Birks dan Paul Crutzen. Singkatnya, ledakan sejumlah besar senjata nuklir dapat memicu perubahan dramatis dalam iklim global, menyebabkan dingin yang ekstrem dan berpotensi mengakibatkan masalah serius bagi organisme hidup yang menyebut Bumi sebagai rumah. Sejumlah penelitian tentang kemungkinan musim dingin nuklir telah dilakukan, dan sulit untuk membuktikan bahwa itu akan terjadi jika terjadi perang nuklir, tetapi itu adalah salah satu dari banyak argumen yang digunakan untuk menentang serangan nuklir di negara lain.
Menurut teori, musim dingin nuklir akan disebabkan oleh awan debu, asap, dan partikel yang sangat besar yang dihasilkan dari ledakan skala besar di kota-kota di seluruh dunia. Saat kota-kota dan daerah sekitarnya terbakar, mereka dapat menyuntikkan sejumlah besar material ke atmosfer, secara perlahan menghalangi sinar matahari. Karena sinar matahari tidak akan dapat mencapai Bumi, suhu global akan turun drastis, dan kemampuan kita untuk menghasilkan makanan akan sangat berkurang.
Para ilmuwan juga menyatakan bahwa ledakan senjata nuklir skala besar dapat merusak lapisan ozon. Karena radiasi UV yang berbahaya dapat menembus lapisan materi partikulat, orang akan tetap berisiko terkena paparan UV meskipun keadaannya gelap dan dingin. Orang-orang akan berisiko dari kejatuhan. Ini bisa digabungkan dengan produksi makanan yang rendah untuk mengancam banyak organisme di Bumi, dari manusia hingga burung.
Sebagian besar studi tentang musim dingin nuklir menunjukkan bahwa sejumlah besar senjata nuklir perlu diledakkan untuk memicu perubahan iklim pada skala ini; sesuatu di sepanjang garis setengah dari perangkat nuklir yang dikenal di Bumi. Juga telah disarankan bahwa ledakan harus cukup berdekatan, menciptakan aliran material yang stabil yang akan naik ke atmosfer. Musim dingin nuklir mungkin juga lebih mungkin berdampak pada Belahan Bumi Utara, mengingat di sinilah sebagian besar target nuklir potensial berada.
Kritik terhadap teori musim dingin nuklir telah menyarankan bahwa sementara kita mungkin melihat beberapa perubahan iklim, itu tidak akan sedramatis yang diusulkan oleh teori musim dingin nuklir. Kritikus ini menyarankan bahwa partikel akan terhapus dari atmosfer oleh hujan dan angin. Namun, para pendukung teori telah menunjukkan bahwa letusan gunung berapi besar secara historis menyebabkan perubahan iklim dengan menembakkan aliran asap dan abu ke atmosfer, dan efek klimaks dari kebakaran minyak di Kuwait selama Perang Teluk Pertama juga mendukung teori tersebut. .