Musik polifonik adalah musik yang mencakup beberapa melodi atau suara, berbeda dengan musik homofonik, dengan melodi tunggal, dan harmoni, di mana akord selaras dengan melodi atau suara utama. Bach mungkin adalah salah satu komposer musik polifonik yang paling terkenal, dan puncak komposisi polifonik terjadi pada Abad Pertengahan dan Renaisans, ketika jenis musik ini menjadi sangat populer. Bagi orang yang tertarik untuk mendengar beberapa contoh polifoni, pencarian untuk “Bach” akan menghasilkan bermacam-macam klip suara. Kebanyakan musik modern bersifat harmonik.
Dalam polifoni, beberapa suara berbeda selama pertunjukan, menciptakan karya yang kaya dan bertekstur. Membuat musik polifonik cukup menantang, karena suaranya harus berbeda sambil saling melengkapi. Variasi kecil dalam nada dapat membuat bagian yang bentrok, menggelegar telinga dan terdengar sangat tidak menyenangkan. Musik polifonik dapat dikomposisikan untuk suara, instrumen, atau keduanya, dan komposisi mungkin hanya memiliki dua atau banyak melodi. Melodi mungkin juga bertemu secara berkala sebelum menyimpang lagi untuk menciptakan lebih banyak tekstur.
Musik homophonic mungkin merupakan jenis musik tertua, karena paling sederhana untuk dikomposisikan dan ditampilkan. Meskipun bukti musik polifonik tidak mulai muncul sampai Abad Pertengahan, orang pasti melakukan komposisi polifonik sebelum periode ini, dan gagal untuk menulis musiknya. Gereja mungkin sebagian besar bertanggung jawab atas berkembangnya musik polifonik di Abad Pertengahan, berkat subsidi Gereja kepada komposer dan orang kaya yang menugaskan karya musik untuk pertunjukan di gereja.
Bagi orang yang terbiasa dengan musik harmonik, musik polifonik bisa terasa sangat asing di telinga. Suaranya jelas berbeda dari musik harmonik, dan komposisi yang dilakukan dengan baik dapat menghasilkan suara yang hampir asing yang cukup luar biasa. Musik homophonic juga terdengar berbeda dari kedua jenis musik ini, dengan sifat yang lebih merdu dan teratur. Nyanyian Gregorian adalah contoh yang sangat baik dari musik homofonik.
Beberapa musik Asia menunjukkan polifoni, yang merupakan bagian dari alasan mengapa musik Asia terdengar begitu asing bagi pendengar Barat. Musik Asia juga menggunakan kunci dan tanda waktu yang berbeda, membuatnya langsung dikenali oleh orang-orang dengan beberapa pelatihan musik sebagai produk dari budaya non-Barat. Beberapa orang Barat tumbuh menyukai musik Asia, setelah mendengarkan cukup banyak untuk menjadi terbiasa dengan gayanya yang tidak dikenal. Demikian pula, beberapa orang Timur menjadi tertarik pada musik Barat, begitu mereka mengatasi suaranya yang tidak biasa.