Musik mikrotonal adalah jenis harmoni, atau organisasi suara musik, yang menggunakan interval yang lebih kecil daripada yang biasanya dimainkan dalam musik barat. Kunci musik Barat, atau pola nada, dibagi menjadi setengah langkah dan langkah utuh. Setengah langkah adalah interval terkecil yang diakui oleh musik Barat. Dalam musik mikrotonal, interval yang lebih kecil dari setengah langkah digunakan.
Ada 12 setengah langkah dalam satu oktaf dalam gaya Barat. Timbangan terdiri dari kombinasi setengah langkah dan langkah utuh. Musik mikrotonal memiliki jangkauan pola musik yang jauh lebih luas, karena interval yang lebih kecil digunakan, dan jumlah interval per pola skala tidak distandarisasi. Musisi dan komposer yang berbeda menggunakan divisi mereka sendiri, terkadang membagi oktaf menjadi 19 atau 31 langkah yang sama. Dalam kasus lain, oktaf bukanlah dasar untuk pola musik sama sekali.
Budaya non-Barat terkadang menggunakan nada mikro dalam musik mereka. Mereka mungkin menggunakan instrumen atau suara manusia untuk mencapai suara. Terkadang komposer menciptakan instrumen mereka sendiri atau mengadaptasi instrumen yang ada untuk memainkan nada mikro.
Tidak semua instrumen dirancang untuk memainkan musik mikrotonal. Instrumen Barat biasanya tidak, tetapi beberapa dapat disesuaikan untuk tujuan tersebut. Meskipun dimungkinkan bagi pemain tiup dan tiup untuk menyesuaikan nada instrumen mereka dalam nada mikro melalui penggunaan penempatan udara dan mulut serta jari, sulit untuk mencapai akurasi. Pengecualian untuk ini adalah trombon, yang menggunakan slide untuk mengubah panjang tabung untuk mengubah nada suara. Terompet, tuba, dan tanduk tidak bisa diadaptasi dengan mudah.
Alat musik gesek yang tidak resah juga mampu memainkan musik mikrotonal, dan bass tegak, biola, viola, cello, dan banyak alat musik gesek lainnya sering digunakan untuk jenis musik ini. Dalam beberapa kasus, sulit bagi seorang musisi dengan jari-jari besar untuk mencapai posisi yang benar pada instrumen, karena nada mikro sangat berdekatan di leher instrumen.
Alat musik tiup, seperti klarinet, seruling, dan saksofon, tidak dibuat untuk memainkan nada mikro. Alat musik tiup memiliki lubang yang ditempatkan pada interval di sepanjang tabung kayu atau logam. Lubang ditutup untuk menyesuaikan nada. Meskipun menutup setengah lubang akan mengubah nada kurang dari setengah langkah, mekanisme pada alat musik tiup mencegah metode ini digunakan.
Bahkan jika sebuah alat musik dapat memainkan nada mikro, tetap dibutuhkan musisi yang terlatih untuk memainkan musik tersebut. Musik mikrotonal membutuhkan indera pendengaran yang sangat halus untuk membedakan nada. Akan sulit bagi seorang musisi yang telah terlatih memainkan musik dalam pola dua belas nada oktaf untuk belajar memainkan musik mikrotonal karena telinganya tidak terbiasa dengan nada tersebut.