Musik gothic berkembang selama Abad Pertengahan dan menampilkan kompleksitas yang lebih besar daripada bentuk musik yang mendahuluinya tetapi lebih sedikit menggunakan instrumentasi daripada yang mengikutinya. Gaya musik ini sebagian besar paduan suara dan dipraktekkan paling terkenal di Paris dan di daerah-daerah yang berhubungan dekat dengan kota itu. Struktur musik dan notasi keduanya menjadi lebih formal dan teratur selama periode ini. Dalam beberapa tahun terakhir, istilah “musik gothic” telah digunakan untuk melabeli subkultur tertentu dari musik modern yang sampai batas tertentu terinspirasi oleh roman Gotik abad ke-19.
Musik abad pertengahan awal sangat sederhana dan sering kali hanya mencakup satu bagian vokal. Bagian ini umumnya dinyanyikan secara serempak oleh semua suara dalam paduan suara. Musik populer pada periode tersebut kemungkinan agak lebih bervariasi, tetapi rekaman musik populer dari periode tersebut pada dasarnya tidak ada.
Peningkatan umum dalam tingkat perdamaian dan kemakmuran di Eropa memungkinkan lebih banyak waktu luang dan sumber daya yang akan dikhususkan untuk kegiatan yang tidak penting untuk kelangsungan hidup sederhana. Hal ini menyebabkan berkembangnya semua seni selama bertahun-tahun sebelum datangnya wabah hitam. Dalam kehidupan religius, kemakmuran yang lebih besar berarti penciptaan katedral yang lebih mewah dan kemampuan untuk mendukung kelompok yang lebih besar dari pria dan wanita religius untuk menghasilkan seni dan musik religius.
Salah satu pusat kemakmuran baru ini adalah kota Paris. Katedral Notre Dame di Paris dimulai selama periode ini, dengan pekerjaan dimulai pada 1160-an. Seni Romawi dari era sebelumnya digantikan oleh kemegahan Gotik dari katedral baru. Pengaruh yang sama menyebabkan munculnya musik Gotik.
Musik Gotik baru menggunakan harmoni di sebagian besar bagian. Kelompok penyanyi yang berbeda, sering dibagi berdasarkan rentang vokal, masing-masing menyanyikan bagian yang berbeda. Bagian-bagian ini menyatu untuk membentuk gaya musik yang baru dan lebih rumit.
Sebuah sistem baru notasi musik muncul selama periode ini. Mode musik tertentu diadopsi sebagai bentuk standar dalam musik barat. Ini didasarkan secara longgar pada struktur berirama yang diambil dari puisi. Enam mode standar digunakan dalam bentuk arketipikal musik Gotik Prancis.
Seniman kemudian melihat kembali periode Gotik dan cenderung melihatnya sebagai era yang sangat misterius, bukan periode pertumbuhan dan dinamisme. Roman Gotik adalah hal yang umum pada abad ke-19, dan nada gelap dan suram dari karya-karya ini pada gilirannya menginspirasi beberapa musisi yang bertanggung jawab atas musik Gotik modern.
Subkultur musik ini pada dasarnya tidak memiliki kesamaan dengan musik Gotik asli. Ini cenderung menampilkan lirik yang gelap dan melankolis disertai dengan musik yang berkisar dari minimal dan atmosfer hingga ketukan dansa elektronik yang kuat. Satu-satunya benang merah antara dua versi musik Gotik ini dibentuk oleh para seniman dari periode Romantis.