DRM adalah singkatan dari Digital Rights Management dan menjelaskan berbagai teknik yang digunakan untuk membatasi hak orang yang membeli berbagai rekaman digital. Rekaman tersebut mencakup hal-hal seperti lagu atau album, buku dalam kaset, dan film. Tujuan DRM adalah untuk memastikan bahwa pembajakan dicegah, tetapi banyak orang yang membeli barang-barang ini merasa frustasi untuk berurusan dengan berbagai teknologi DRM dan mencari rekaman digital yang dapat dibeli tanpa batasan. Secara khusus, banyak orang tertarik dengan musik bebas DRM, yang memungkinkan mereka mendengarkan musik di perangkat apa pun yang mereka pilih, selama yang mereka inginkan, dan kapan saja.
Beberapa teknik DRM yang umum dengan musik membatasi perangkat yang dapat memutar musik, atau membatasi jumlah perangkat yang dapat memuat musik. Sebagai alternatif, musik tertentu yang diunduh atau CD yang dibeli mungkin memerlukan verifikasi email untuk memuat musik ke hal-hal seperti pemutar MP3. Teknik lain meninggalkan apa yang disebut tanda air, yang dapat mengidentifikasi hal-hal seperti pembeli asli musik atau tempat pembeliannya.
Ada sejumlah toko online yang sekarang menjual musik bebas DRM. Ini termasuk toko Apple, Amazon, dan Napster. Tidak semua musik yang dibeli dari toko seperti Apple bebas dari batasan, dan pelanggan mungkin perlu melihat untuk memastikan bahwa mereka juga tidak mendapatkan batasan saat membeli lagu atau album. Perusahaan lain seperti Napster bertujuan untuk hanya menjual rekaman bebas DRM karena mereka percaya bahwa orang memiliki hak yang sah untuk membuat banyak salinan untuk penggunaan pribadi dari lagu atau rekaman dan menggunakannya untuk waktu yang tidak terbatas di media apa pun.
Meskipun argumen kuat dapat dibuat bahwa artis rekaman kehilangan uang ketika orang menyalin musik mereka dan mendistribusikannya kepada orang lain, ada beberapa penggunaan yang sah dan tidak bersalah untuk musik bebas DRM. Banyak orang memiliki keluarga dan mungkin memiliki beberapa pemutar MP3 atau komputer di rumah. Mereka yang mencari musik bebas DRM berpendapat bahwa anggota keluarga yang tinggal bersama berhak mendengarkan musik yang dibeli kapan pun mereka mau, dan tidak masuk akal jika harus membeli lagu beberapa kali agar semua anggota keluarga dapat mendengarkan. Bahkan orang yang tinggal sendiri mungkin ingin menyalin lagu untuk digunakan pada pemutar MP3 yang berbeda, beberapa komputer, dan perangkat pendengar lainnya. Jika musik tidak bebas DRM, prosedur ini dapat menjadi rumit dan mungkin dibatasi.
Kepolosan tertentu juga ada tentang berbagi musik dengan satu atau dua orang lain. Pacar dan pacar yang membuat kaset campuran untuk satu sama lain untuk berbagi perasaan mereka mungkin dibatasi oleh teknologi DRM. Argumen juga dapat dibuat, bahwa berbagi musik, terutama hanya dengan beberapa orang, adalah promosi gratis bagi artis, dan dapat meningkatkan penjualan, minat pada konser, dan minat pada musik ketika muncul di radio. Beberapa artis musik tidak percaya atau mendukung penggunaan teknologi DRM dan menjadikan semua musik mereka musik bebas DRM.
Tentu saja ada kekhawatiran yang sah tentang berbagi file ketika orang menggunakannya untuk mendapatkan keuntungan dan menjual karya seniman dengan potongan harga atau hanya mengirimkannya secara gratis dalam skala besar ke banyak orang lain. Namun, ketika teknologi DRM memotong kemampuan untuk hanya menggunakan musik pada pemutar yang berbeda atau mengubahnya ke bentuk yang berbeda, itu bisa merepotkan dan membuat orang merasa seperti mereka hanya menyewa sebuah lagu daripada membelinya. Sebagian besar yang mendukung musik bebas DRM percaya bahwa setelah dibeli, seharusnya tidak ada batasan tentang cara lagu diputar atau digunakan di masa mendatang.