Selama abad ke-19, wilayah Amerika Serikat yang membentang dari selatan negara bagian New York hingga bagian utara Georgia, Alabama, dan Mississippi di Amerika Serikat dikenal sebagai Appalachia. Itu adalah wilayah yang kasar dan berbukit yang dihuni terutama oleh orang Skotlandia-Irlandia serta pemukim Eropa lainnya. Penduduk wilayah ini mengambil unsur-unsur budaya Eropa mereka dan menggabungkannya dengan aspek-aspek baru dari wilayah Appalachian untuk mengembangkan musik tradisional, yang memiliki unsur balada Inggris dan Irlandia, musik blues Afrika-Amerika, dan unsur-unsur lain untuk menciptakan suara yang berbeda yang menjadi dikenal sebagai musik Appalachian.
Musik Appalachian memberikan awal untuk apa yang pada akhirnya akan menjadi musik bluegrass, musik country, dan musik lama, dan elemen musik Appalachian dapat didengar di semua genre tersebut. Gaya Appalachian menggabungkan beberapa genre dan instrumen yang berbeda untuk menciptakan suara yang sangat berbeda; misalnya, biola yang berasal dari tradisi Skotlandia, akhirnya digabungkan dengan instrumen seperti banjo, yang umum dalam lagu-lagu Afrika-Amerika. Segera, instrumen seperti dulcimer gunung, yang juga dikenal sebagai dulcimer Appalachian, dan mandolin mulai menonjol di wilayah tersebut. Setelah dikombinasikan dengan instrumen tradisional dan banjo, musik Appalachian mulai terbentuk sebagai genre musik yang berbeda.
Musik Appalachian sangat dipengaruhi oleh tema dan himne religius, karena agama memiliki pengaruh yang begitu kuat dalam kehidupan sehari-hari penduduk Appalachian. Banyak lagu Appalachian adalah balada tradisional Inggris, Welsh, atau Skotlandia yang menjadi terkenal di Appalachian. Namun, balada Dunia Baru — yaitu, balada yang ditulis di Amerika Utara — menjadi sama berpengaruhnya dengan balada Dunia Lama. Balada Dunia Baru sering ditulis tentang isu-isu penting hari ini atau berita di wilayah tersebut. Musik protes merayap ke dalam gaya Appalachian saat para pekerja berjuang untuk upah yang lebih tinggi dan kondisi kerja dan kehidupan yang lebih baik, dan balada mulai bermunculan yang membahas bencana tambang dan pemogokan pekerja.
Musik Appalachian mendapatkan lebih banyak popularitas dan ketenaran di tahun 1920-an ketika rekaman pertama mulai muncul. Artis Appalachian yang direkam menemukan kesuksesan moderat, tetapi permulaan Depresi Hebat sebagian besar mengirim musisi ini kembali ke ketidakjelasan. Namun tidak lama kemudian, musik country muncul, dipengaruhi langsung dari gaya Appalachian. Rekaman pertengahan hingga akhir 1920-an sering dianggap sebagai awal dari genre musik country. Pada 1940-an, bluegrass menjadi populer; genre ini menggabungkan unsur-unsur musik Appalachian tradisional dan musik country yang sedang berkembang.