Mukosa bukal adalah area spesifik dari mukosa mulut — selaput lendir yang menutupi area mulut. Daerah mukosa bukal membran ini meluas di sekitar bagian dalam pipi dan daerah mulut bagian bawah, bagian bawah lidah, keluar ke bibir dan ke bagian belakang tenggorokan. Daerah ini dikenal baik oleh dokter gigi dan ahli bedah mulut, karena mengelilingi struktur gigi di rahang bawah dan mengandung otot yang digunakan selama mengunyah. Ini juga mengandung bantalan lemak di antara otot – yang disebut bantalan lemak bukal – serta saraf, pembuluh darah, dan kelenjar getah bening.
Membran mukosa bukal mengeluarkan cairan pelembab dan pelumas untuk mulut dan tenggorokan bagian atas. Cairan ini diperlukan untuk mencegah efek pengeringan, karena mukosa ini adalah bagian dari sistem membran yang melapisi seluruh saluran pencernaan, dan ini terbuka untuk permukaan luar di kedua ujungnya. Jenis membran yang serupa juga melapisi pintu masuk luar ke sistem pernapasan di daerah hidung dan tenggorokan.
Jaringan epitel – jaringan yang menutupi permukaan tubuh – dari mukosa bukal ditandai sebagai “skuamosa.” Ini berarti bahwa jaringan ini terdiri dari sel-sel yang diratakan — mirip dengan mata jaring dalam jaring ikan — tetapi karena jaringan skuamosa memiliki beberapa lapisan, deskripsi yang lebih akurat adalah beberapa jaring ikan yang dilapis. Karena sel-selnya rata, bagaimanapun, mereka dapat lebih mudah mentransfer zat seperti air liur ke seluruh mulut karena dimensi vertikalnya yang berkurang, dan ini membantu proses pencernaan.
Kelenjar parotid, kelenjar besar yang menghasilkan air liur untuk mulut sebagai alat bantu pencernaan, mengalir ke area mukosa bukal dekat molar kedua atas, yang dikenal sebagai rongga bukal atau permukaan dalam mukosa bukal. Daerah di sekitar gigi geraham juga dikenal sebagai langit-langit lunak, area jaringan lunak di bagian belakang atas mulut yang menutup saluran udara saat menelan atau berbicara. Meskipun langit-langit lunak adalah bagian dari mukosa bukal, namun tidak berlanjut hingga ke langit-langit mulut, yang merupakan area yang dikenal sebagai langit-langit keras.
Jaringan epitel mukosa bukal tidak berkeratin, yang berarti bahwa sel-sel ini memiliki nukleus, atau inti pembangkit sentral, serta sitoplasma, yang terdiri dari semua struktur hidup dalam sel selain nukleus. Hal ini berbeda dengan sel epitel skuamosa yang menutupi area tubuh yang lebih kering, seperti kulit, yang mengalami keratinisasi dan kehilangan kemampuan regenerasi sel. Kedua jenis jaringan epitel, bagaimanapun, sangat rentan terhadap kanker, karena jaringan epitel dikenal memiliki tingkat kanker yang tinggi.
Jaringan epitel skuamosa dari daerah mukosa bukal sangat rentan terhadap kanker, dan lebih dari 90% kanker mulut telah dikaitkan dengan karsinoma sel skuamosa pada daerah mulut dan bibir. Banyak dari kanker ini telah dikaitkan dengan zat yang diserap atau dihirup, selain penyebab fisiologis. Selain itu, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC) dari Pemerintah AS, kanker di daerah ini juga telah dikaitkan dengan human papillomavirus, atau infeksi HPV, dengan hingga 35% kanker mulut sekarang disebabkan oleh virus ini.