MSG, singkatan dari monosodium glutamate, adalah penambah rasa yang pertama kali diperkenalkan ke dalam makanan masakan Asia dari ekstrak rumput laut, dan kemudian disempurnakan sebagai aditif makanan oleh Kikunae Ikeda di Jepang pada tahun 1907. Tentara Jepang memasukkan MSG ke dalam ransum mereka selama Perang Dunia II, dan ini akhirnya diperhatikan oleh pasukan militer Amerika, yang membawanya ke AS pada akhir 1940-an, di mana ia menjadi kata rumah tangga pada 1960-an. Monosodium glutamat adalah asam amino alami yang tidak diperlukan oleh tubuh manusia untuk kesehatan, tetapi asam glutamat dari mana ia berasal adalah garam umum yang ditemukan dalam berbagai macam makanan, dan sering dicatat pada label sebagai protein terhidrolisis, ragi, atau ekstrak kedelai.
Karena MSG begitu meresap dalam makanan baik dalam bentuk olahan maupun alami, masalah kesehatan tentang efeknya sulit untuk diukur. Setiap bentuk protein terhidrolisis, dari natrium kaseinat hingga ragi yang diautolisis, mengandung beberapa bentuk asam glutamat yang menjadi sumber MSG. Produksi garam natrium skala besar dimulai pada tahun 1956 ketika Jepang menyempurnakan metode fermentasi di Perusahaan Ajinmoto, yang memegang paten MSG. Dengan meningkatnya distribusi produk ke ribuan lini produk makanan yang berbeda, beberapa efek samping kesehatan mulai dikaitkan dengannya.
Penelitian pada akhir 1960-an dan awal 1970-an menunjukkan potensi masalah toksisitas MSG, terutama ketika MSG dimasukkan ke dalam makanan bayi pada saat itu. Peraturan makanan di banyak negara mulai dari AS hingga Australia dan Selandia Baru sekarang mengharuskan semua MSG diberi label sebagai bahan tambahan makanan di tempat penggunaannya. Penelitian toksikologi pada tahun 2004 telah menemukan bahwa, bahkan dalam jumlah besar, monosodium glutamat harus dianggap tidak berbahaya.
Beberapa perbedaan pendapat ada pada efek bentuk MSG yang dimurnikan versus rekan-rekan garam natrium alaminya. Dengan menyempurnakan proses manufaktur, Perusahaan Ajinomoto telah mampu memproduksi MSG di mana 99.6% volume terdiri dari senyawa penambah rasa L-glutamat. Namun, bentuk asam glutamat lainnya yang tidak dimurnikan biasanya memiliki 95% atau kurang dari bahan kimia L-glutamat, sehingga perbedaannya tidak terlalu besar. Apakah MSG memiliki efek kesehatan jangka panjang yang merugikan atau tidak, penggunaan terus meningkat, dengan lebih dari 1.5 juta metrik ton MSG dikonsumsi setiap tahun.
Selain digunakan sebagai bahan tambahan makanan, monosodium glutamat ditemukan sebagai komponen yang berguna untuk pertumbuhan tanaman. Turunan asam glutamat sekarang dimasukkan ke dalam pupuk dan fungisida yang disemprotkan pada segala sesuatu mulai dari anggur anggur hingga buah-buahan, kacang-kacangan, tanaman biji-bijian, dan sayuran. Di AS pada tahun 2009, penggunaan MSG telah disetujui untuk penyemprotan pada semua produk pertanian.