Motor arus searah (DC) adalah motor listrik yang cukup sederhana yang menggunakan listrik dan medan magnet untuk menghasilkan torsi, yang menyebabkannya berputar. Paling sederhana, ia membutuhkan dua magnet dengan polaritas yang berlawanan dan sebuah kumparan listrik, yang bertindak sebagai elektromagnet. Gaya magnet yang menolak dan menarik magnet memberikan torsi yang menyebabkan motor berputar.
Siapapun yang pernah bermain dengan magnet tahu bahwa mereka terpolarisasi, dengan sisi positif dan negatif. Gaya tarik menarik antara kutub yang berlawanan dan gaya tolak menolak kutub yang sama dapat dengan mudah dirasakan, bahkan dengan magnet yang relatif lemah. Motor DC menggunakan sifat-sifat ini untuk mengubah listrik menjadi gerak. Saat magnet di dalam motor menarik dan menolak satu sama lain, motor berputar.
Motor DC membutuhkan setidaknya satu elektromagnet, yang mengubah aliran arus saat motor berputar, mengubah polaritasnya agar tetap berjalan. Magnet atau magnet lainnya dapat berupa magnet permanen atau elektromagnet lainnya. Seringkali, elektromagnet terletak di tengah motor dan berputar di dalam magnet permanen, tetapi pengaturan ini tidak diperlukan.
Untuk membayangkan motor DC sederhana, seseorang dapat membayangkan sebuah roda yang dibagi menjadi dua bagian di antara dua magnet. Roda dalam contoh ini adalah elektromagnet. Dua magnet luar bersifat permanen, satu positif dan satu negatif. Untuk contoh ini, magnet kiri bermuatan negatif dan magnet kanan bermuatan positif.
Arus listrik disuplai ke gulungan kawat pada roda di dalam motor, dan itu menyebabkan gaya magnet. Untuk membuat motor berputar, roda harus bermuatan negatif pada sisi dengan magnet permanen negatif dan bermuatan positif pada sisi dengan magnet positif permanen. Karena muatan yang sejenis akan tolak menolak dan muatan yang berlawanan akan tarik menarik, maka roda akan berputar sehingga sisi negatifnya menggelinding ke kanan, tempat magnet permanen positif berada, dan sisi positif roda berguling ke kiri, tempat magnet permanen negatif berada. Gaya magnet menyebabkan roda berputar, dan gerakan ini dapat digunakan untuk melakukan usaha.
Ketika sisi roda mencapai tempat yang paling menarik, arus listrik dialihkan, membuat roda mengubah polaritas. Sisi yang positif menjadi negatif, dan sisi yang negatif menjadi positif. Gaya magnet tidak lagi sejajar, dan roda terus berputar. Saat motor berputar, ia terus-menerus mengubah aliran listrik ke roda bagian dalam, sehingga gaya magnet terus menyebabkan roda berputar.
Motor DC digunakan untuk berbagai keperluan, termasuk pisau cukur listrik, jendela mobil listrik, dan mobil remote control. Desain dan keandalannya yang sederhana menjadikannya pilihan yang baik untuk berbagai kegunaan, serta cara yang menarik untuk mempelajari efek medan magnet.