Morula adalah salah satu tahap paling awal dalam perkembangan embrio, terjadi sebelum embrio ditanamkan tetapi setelah dibuahi. Tahap ini biasanya dicapai sekitar empat sampai lima hari setelah pembuahan, dan diikuti oleh perkembangan blastula, sekelompok sel yang mengelilingi rongga berisi cairan. Morula adalah keadaan perkembangan yang penting, dan dapat dengan mudah diidentifikasi pada mikroskop berdaya tinggi yang digunakan untuk memantau perkembangan embrio.
Perkembangan embrio dimulai dengan pembuahan untuk membuat zigot. Zigot mulai bereplikasi dan membelah diri, tetap berada dalam batas-batas zona pelusida, membran yang mengelilingi bagian luar telur. Ketika sekitar 12 hingga 30 sel telah berkembang, embrio yang tumbuh menjadi morula. Sel-sel memiliki penampilan yang agak kabur dan terlihat seolah-olah mereka berjalan bersama. Mereka juga sangat kecil, karena mereka masih berada di dalam zona pelusida. Dengan demikian jumlah sel meningkat, tetapi ukuran keseluruhan tetap sama.
Begitu berada pada tahap morula, sel-sel mulai berdiferensiasi dan menyusun diri menjadi bentuk blastula. Ini juga menandai dimulainya disintegrasi zona pelusida, memungkinkan embrio tumbuh dan berimplantasi, menghubungkan embrio dengan dinding rahim sehingga plasenta dapat berkembang. Ini semua adalah tanda penting dalam perkembangan embrio dan setiap tanda juga mewakili tahap di mana perkembangan bisa salah atau berhenti, terkadang tanpa penyebab yang jelas.
Dilihat dengan pembesaran, bola sel yang rapat ini menyerupai buah pohon murbei. Ini dirujuk dalam nama “morula,” bahasa Latin untuk “murbei.” Jumlah sel yang terlibat dapat berubah karena, saat sel mulai membelah, mereka dapat membelah dengan kecepatan yang berbeda. Embrio yang berkembang tidak mengikuti perkembangan eksponensial dari dua, empat, delapan, 16, dan 32 sel, dengan kata lain; pada waktu tertentu jumlah sel dalam embrio dapat bervariasi.
Ketika orang dirawat dengan fertilisasi in vitro untuk masalah infertilitas, dokter bertujuan untuk mentransfer embrio setelah tahap morula sehingga mereka dapat ditanamkan di dalam rahim. Jika embrio yang sedang berkembang masih berupa morula setelah lima hari, hal ini menimbulkan kekhawatiran bahwa embrio tersebut mungkin tidak berkembang lebih jauh dan tidak dapat hidup lagi, meskipun mungkin sangat sehat dan hanya sedikit lebih lambat dari biasanya. Beberapa dokter suka menunggu untuk mentransfer sampai mereka yakin bahwa pembelahan dan perkembangan sel masih terjadi, sementara yang lain mungkin melanjutkan dan mentransfer morula.