Morfologi secara sederhana berarti penampilan dan struktur suatu entitas biologis. Morfologi sperma, oleh karena itu, adalah studi tentang bagaimana sperma terlihat di bawah mikroskop. Sperma yang tampak tidak sehat dapat terganggu, sehingga data morfologis dapat membantu mengidentifikasi masalah kesuburan.
Sperma normal memiliki tiga bagian dasar. Ekor mendorong sperma, memungkinkannya untuk bergerak, dan jika beruntung, mendapatkan telur. Bagian tengah menempelkan kepala ke ekor. Di dalam kepala terdapat materi genetik yang diperlukan untuk memberikan sel telur yang telah dibuahi setengah kromosom untuk membuat embrio.
Sperma manusia biasanya memiliki ekor yang panjang dan tipis, bagian tengah yang ramping, dan kepala dengan bentuk oval. Ini adalah morfologi sperma yang optimal untuk bernavigasi melalui testis pria, melalui lendir vagina, dan naik melalui sistem reproduksi wanita. Kekuatan yang dihasilkan oleh ekor dan bentuk kepala juga membantu sperma yang menang menggeliat ke dalam sel telur untuk pembuahan.
Jika sperma tidak memiliki bentuk yang optimal ini, ia dapat mengalami kerugian dalam menjalankan fungsi dasarnya untuk mencapai sel telur. Inilah sebabnya mengapa spesialis kesuburan memeriksa sperma segar dari klien. Pria sehat dapat memiliki banyak sperma berbentuk tidak normal dalam satu ejakulasi, tetapi selama beberapa sperma dengan morfologi yang benar ada, kemampuan untuk menjadi ayah dari seorang anak tidak terpengaruh.
Saat sebagian besar sperma yang ada dalam sampel berbentuk tidak normal, masalah kesuburan dapat muncul. Setiap bagian sperma bisa menjadi abnormal. Kepala, misalnya, bisa sangat besar atau memiliki bentuk yang lucu. Sperma bahkan mungkin memiliki lebih dari satu kepala. Bagian tengahnya bisa berbentuk tidak normal, dan ekornya bisa berbentuk melingkar atau bengkok. Dua ekor juga bisa hadir pada satu sperma. Sperma mati tampak berbeda setelah noda diterapkan karena noda hanya memasuki sel-sel mati.
Sperma yang tidak normal dapat disebabkan oleh masalah serius dalam produksi, atau dapat juga disebabkan oleh kerusakan setelah produksi. Kondisi permanen biasanya tidak dapat diobati, tetapi masalah sementara dengan morfologi sperma dapat diselesaikan dengan mengobati penyakit yang mendasarinya. Contoh kondisi yang mungkin dapat diobati termasuk penggunaan narkoba, infeksi, atau masalah peredaran darah di testis.
Selain morfologi sperma, pemeriksaan kesuburan yang khas akan menilai seberapa baik sperma dapat bergerak, yang secara teknis juga disebut sebagai motilitas. Analis juga memeriksa berapa banyak sperma dalam sampel dibandingkan dengan tingkat normal. Bahkan jika satu sampel menunjukkan masalah signifikan dengan morfologi sperma abnormal, tes lain beberapa minggu kemudian dapat memberikan hasil dalam batas normal.