Monitor medis dapat berupa mesin apa saja, kecil atau besar, paling sering ditenagai oleh steker/listrik atau baterai yang memberikan pembacaan beberapa fungsi atau aspek tubuh. Pembacaan ini mungkin terbukti membantu dalam menentukan kesehatan fungsi tubuh. Ada banyak jenis monitor medis yang digunakan di rumah sakit, beberapa terlihat di kantor dokter dan beberapa bahkan dapat digunakan di rumah dalam jangka pendek atau jangka panjang untuk memberikan informasi penting kepada pekerja medis yang akan membantu mereka membuat keputusan perawatan.
Monitor medis yang mungkin digunakan di kantor dokter atau rumah sakit adalah monitor SAT atau pulse oximeter. Bagian dari ini adalah perangkat yang terlihat sedikit seperti mulut buaya, atau perban perekat kecil saat digunakan pada anak kecil, yang ditempatkan di jari untuk mengukur tingkat saturasi oksigen. Pembacaan SAT disampaikan setelah satu atau dua menit dan dapat membantu menentukan apakah seseorang memiliki kadar oksigen yang lebih rendah dari normal dalam darah. Mirip dengan ini adalah termometer bertenaga listrik atau baterai yang sangat umum, yang dapat mengevaluasi suhu tubuh dan mencari penyimpangan. Banyak dokter juga sekarang menggunakan monitor tekanan darah yang ditenagai oleh mesin untuk mendapatkan pembacaan tekanan darah yang lebih akurat. Semua monitor ini digunakan hanya untuk beberapa menit di sebagian besar kantor dokter, tetapi monitor ini mungkin digunakan untuk jangka waktu yang lebih lama di rumah sakit.
Contoh monitor medis di rumah sakit sangat banyak. Beberapa mesin mengukur hal-hal seperti detak jantung, laju pernapasan, tekanan darah, dan tingkat saturasi oksigen pada saat yang sama untuk menghemat ruang sambil mengukur beberapa tanda vital. Ini dapat digunakan pada orang yang sakit parah atau mereka yang menjalani operasi. Ada beberapa monitor penggunaan singkat yang dapat digunakan secara diagnostik. EKG (elektrokardiogram) dan EEG (elektroensefalogram) sering digunakan hanya selama beberapa menit untuk mendapatkan pembacaan dasar mengenai fungsi jantung dan otak. Namun mereka dapat digunakan untuk jangka waktu yang lebih lama jika diperlukan; misalnya, studi tidur sering kali melibatkan penggunaan EEG sepanjang malam. Contoh lain dari monitor medis adalah monitor janin yang digunakan selama persalinan dan melahirkan, yang dapat memakan waktu berjam-jam.
Beberapa monitor portabel dan dapat dibawa pulang atau dipakai di rumah untuk menyediakan tempat yang lebih nyaman untuk menjalankan tes. Ketika orang berisiko mengalami detak jantung tidak teratur atau aritmia, mereka mungkin memakai monitor medis holter selama 24 jam, yang dapat merekam ketidakteraturan detak jantung. Beberapa orang perlu memakai perangkat serupa yang disebut monitor acara untuk jangka waktu yang lebih lama, jika sulit untuk merekam perubahan irama jantung. Ketika semua jenis keadaan ritme yang tidak biasa terjadi, sebuah tombol ditekan pada monitor kecil (yang dapat dimasukkan ke dalam saku atau di sabuk) dan peristiwa yang tidak biasa itu dicatat. Seringkali, peristiwa tersebut kemudian dapat diputar ulang melalui telepon ke layanan yang secara elektronik melaporkan temuan ke dokter.
Meskipun monitor sangat baik untuk melacak berbagai jenis masalah kesehatan, mereka memiliki tingkat kegagalan. Gerakan seseorang selama EKG dapat terlihat seperti aritmia, klip oksimeter denyut dapat terlepas, atau sejumlah hal lain yang dapat memalsukan pembacaan. Artinya, monitor tidak dapat sepenuhnya menggantikan pengamatan pribadi, dan ini tetap menjadi bagian penting dari perawatan medis.