Mojarra adalah jenis ikan kecil yang hidup terutama di perairan tropis di seluruh Karibia dan di lepas pantai Atlantik di bagian Amerika Tengah dan Selatan. Nama mojarra sebenarnya adalah nama keluarga, dan dapat dipertukarkan dengan nama keluarga yang lebih resmi Gerridae. Lebih dari 50 spesies ikan dapat dimasukkan dalam keluarga. Semuanya adalah anggota kelas ilmiah Actinopterygii dan ordo Perciformes. Ada beberapa perbedaan antara spesies, tetapi secara umum semua ikan yang termasuk relatif kecil dengan sisik perak berkilauan; mereka biasanya memiliki ekor yang sangat bercabang dan mulut yang menonjol yang mereka gunakan untuk mengungkap makanan yang terkubur di dasar laut. Mereka sering dimakan oleh manusia, terutama varietas yang lebih besar, meskipun mereka juga sangat umum digunakan sebagai umpan hidup dalam memancing. Bagaimana ikan diidentifikasi dan bagaimana mereka terlihat dapat bervariasi tergantung pada spesies dan lokasi yang tepat.
Karakteristik Fisik
Ikan ini hampir selalu berwarna keperakan dengan bintik-bintik bergaris yang terkadang terlihat seperti batangan yang dicat. Mereka biasanya memiliki ekor yang sangat bercabang dan sirip punggung yang menonjol dan memanjang sampai ke belakang. Anggota keluarga memiliki 24 tulang belakang, dan “moncong” yang runcing, yang dikenal lebih formal sebagai “mulut yang memanjang”; itu lebih panjang di bagian bawah daripada di bagian atas, yang memungkinkan kepalan tangan untuk menyaring pasir di dasar wilayah laut dangkal untuk mencari makanan. Ikan biasanya memakan invertebrata kecil seperti cacing dan materi tanaman.
Sebagian besar adalah ikan kecil, meskipun ada beberapa variasi antar spesies. Secara umum panjang maksimum mereka adalah sekitar 1.15 kaki (sekitar 35 cm), meskipun jantan dapat mencapai hingga 1.32 kaki (sekitar 40 cm).
Dimana mereka tinggal
Anggota keluarga ikan ini hidup terutama di perairan tropis Karibia yang hangat, termasuk pulau Bahama, Cayman, dan Kuba, dan sebagian besar Amerika Tengah dan Selatan termasuk Venezuela, Kolombia, Panama, Nikaragua, dan Honduras. Meksiko dan Pantai Teluk AS juga melihat banyak spesies. Mereka cenderung disebut hal yang berbeda di tempat yang berbeda, dan dapat muncul dalam varietas yang berbeda di berbagai jenis air. Nama umum untuk mojarra dalam bahasa Inggris termasuk blinch, broad shad, sea patwa, dan silver perch. Ikan nila terkadang juga disertakan, tetapi ini tidak benar secara teknis; nila adalah anggota dari keluarga ikan yang berbeda, meskipun memiliki banyak karakteristik fisik yang sama.
Mojarra paling banyak ditemukan di lautan, tetapi terkadang juga menghuni air payau, yaitu air yang merupakan campuran air tawar dan air asin. Barisan dan sungai pedalaman adalah contoh yang baik dari habitat payau, dan tempat-tempat ini sering menjadi rumah bagi ikan yang lebih muda atau varietas yang lebih kecil.
Karena ikan dalam keluarga ini makan terutama cacing dan rumput laut yang tumbuh di dasar laut, mereka sering ditemukan berenang di dekat dasar air. Mereka sering lebih suka perairan pulau yang dangkal secara alami karena alasan ini, tetapi mereka telah ditemukan di kedalaman hingga sekitar 229 kaki (70 meter).
Variasi dan Identifikasi Geografis
Sering terjadi bahwa spesies dan variasi yang berbeda hidup lebih umum di satu tempat daripada yang lain, dan petani serta nelayan lokal sering kali memiliki cara mereka sendiri untuk mengklasifikasikan dan mengidentifikasi mereka. Pantai Meksiko memiliki beberapa varietas terluas dari keluarga ikan ini, termasuk bintik hitam, emas, dan sirip bendera Pasifik. Ikan dari keluarga Gerridae di wilayah Meksiko cenderung memiliki sisik kasar besar yang menutupi tubuhnya, sementara yang lain memiliki tubuh ramping yang tidak memiliki jeruji gelap di sisi yang lebih khas dari ikan yang ditemukan di tempat lain. Terkadang cara terbaik untuk mengklasifikasikan ikan adalah dengan mempelajari karakteristik selain penampilan luarnya, termasuk struktur rangka dan susunan gigi dan siripnya.
Penggunaan Manusia
Kegunaan terbesar untuk ikan ini adalah sebagai makanan dan sebagai umpan. Varietas yang lebih besar sering dijual untuk konsumsi manusia, dan dapat dipanggang, dipanggang, atau digoreng; mereka cenderung memiliki rasa lembut yang tidak terlalu “mencurigakan”. Mereka juga merupakan kelompok makanan yang berharga untuk sejumlah ikan yang lebih besar, termasuk hiu, dan ini membuat mereka berharga sebagai umpan hidup. Nelayan akan mengail varietas yang lebih kecil saat mereka masih hidup, dan akan menggunakannya untuk memancing ikan yang lebih besar. Ini adalah taktik yang sangat populer dalam olahraga memancing.