Modem Bluetooth® menyediakan konektivitas dial-up nirkabel ke perangkat berkemampuan Bluetooth® saat WiFi standar dan akses broadband tidak tersedia. Beroperasi pada kecepatan hingga 56 kilobit per detik (kbps), modem dial-up dapat menjadi pilihan cadangan yang baik dan murah di rumah atau saat bepergian.
Modem dial-up standar adalah perangkat kecil yang dilengkapi jack line-in RJ-45 untuk layanan telepon dan jack line-out untuk menghubungkan ke komputer. Perangkat lunak pada komputer mengkonfigurasi modem dial-up untuk memanggil nomor akses yang disediakan oleh Penyedia Layanan Internet (ISP). Kontrak untuk layanan harus diatur sebelumnya dengan ISP. Modem dial-up menyediakan kredensial, atau nama pengguna dan kata sandi, dan ISP membuat Internet tersedia untuk komputer yang terhubung sampai pengguna memerintahkan modem untuk menutup sambungan.
Modem Bluetooth® bekerja dengan cara yang sama kecuali bahwa daripada memiliki jack line-out fisik yang terhubung ke komputer, modem Bluetooth® menyiarkan akses Internet secara nirkabel menggunakan protokol jaringan Bluetooth® melalui gelombang frekuensi radio (RF). Semua perangkat berkemampuan Bluetooth® dalam jangkauan dapat terhubung ke jaringan Bluetooth® dan mendapatkan akses Internet, termasuk laptop, desktop, pocket-PC, atau personal digital assistant (PDA).
Ada tiga keuntungan utama memiliki modem Bluetooth®. Pertama, ini menyediakan akses Internet ke seluruh jaringan area pribadi (PAN), sehingga memungkinkan untuk menghubungkan lebih dari satu perangkat Bluetooth®. Kedua, perangkat yang terhubung tidak perlu ditambatkan ke modem dial-up. Sebagai gantinya, pengguna dapat menikmati akses online melalui PDA, misalnya, sambil berjalan sejauh 300 kaki (~100 meter), tergantung pada modelnya. Terakhir, modem Bluetooth® akan memastikan Anda selalu memiliki akses Internet, karena dial-up tetap menjadi sumber akses online yang paling luas dan andal.
Kelemahan modem Bluetooth® adalah kecepatan, keterbatasan teknologi dial-up itu sendiri. Modem dial-up tidak dapat menyampaikan data lebih cepat dari 56 kbps, dengan kecepatan data aktual biasanya mendekati 48-52 kbps. Mengunduh satu Megabyte dapat memakan waktu tiga menit atau lebih. Perlu diperhatikan juga bahwa teknologi RF dapat mengganggu, atau menerima interferensi dari jaringan RF lain di area tersebut, termasuk yang dibuat oleh telepon nirkabel.
Bahkan dengan kekurangan ini, modem Bluetooth® dapat sangat berguna saat bepergian, karena sebagian besar ISP yang menyediakan layanan dial-up menawarkan nomor akses nasional yang memungkinkan panggilan bebas pulsa dari sebagian besar wilayah. Beberapa modem Bluetooth® juga dilengkapi dengan perangkat lunak khusus untuk mengonfigurasi modem agar terhubung secara internasional, ideal untuk pelancong global. Semua model eksternal dilengkapi dengan adaptor daya, tetapi banyak juga yang dapat kehabisan baterai, beberapa menggunakan baterai yang dapat diisi ulang.
Modem Bluetooth® internal juga tersedia untuk laptop dan desktop. Model internal dipasang di dalam komputer dan membutuhkan saluran telepon yang terhubung ke komputer. Dalam hal ini, konektivitas nirkabel hanya tersedia untuk perangkat satelit. Jika Anda juga ingin komputer tidak ditambatkan, modem Bluetooth® eksternal diperlukan.
Modem Bluetooth® eksternal menikmati tingkat popularitas yang lebih besar di awal tahun 2000-an sebelum ponsel berkemampuan Bluetooth® ada di mana-mana. Saat ini, banyak orang menggunakan ponsel mereka sebagai modem Bluetooth®, meskipun modem sebenarnya bisa lebih hemat biaya jika ponsel tidak menggunakan menit gratis dan pengguna sering menggunakan modem. Bagi mereka yang belum melompat ke broadband, modem Bluetooth® jauh lebih nyaman daripada model kabel.
Jika Anda memutuskan untuk mendapatkan modem Bluetooth®, cari model yang mendukung standar Bluetooth® terbaru, atau standar yang didukung perangkat Anda. Perhatikan juga kelas daya. Model Kelas 1 memiliki jangkauan terpanjang, hingga 300 kaki (~100 m), sedangkan model Kelas 2 dirancang untuk penggunaan hingga 30 kaki (~10 m). Perangkat penghubung juga harus mendukung Kelas 1 untuk memanfaatkan jangkauan yang diperluas.
Harga untuk modem Bluetooth® internal dapat mulai dari $20 Dolar AS (USD) dengan produk yang tersedia. Modem Bluetooth® eksternal mulai mendekati $60 USD, mewakili pasar yang agak lebih kecil. Jika Anda membutuhkan modem dial-up, modem Bluetooth® adalah cara yang tepat.