Setiap representasi skala kecil dari pesawat ukuran penuh dianggap sebagai pesawat model. Sejumlah jenis pesawat model yang berbeda ada untuk berbagai tujuan yang berbeda: beberapa model plastik sederhana dibuat untuk dipamerkan di perapian rumah, sementara yang lain adalah versi bertenaga gas atau baterai yang benar-benar dapat terbang. Sebuah model pesawat dapat dibuat dari plastik sederhana, logam die cast, atau dalam kasus versi akhir yang lebih tinggi dibuat untuk terbang melalui remote control, bahan komposit seperti grafit atau plastik yang kemudian ditutup dengan bahan kedap udara dan “didoping” untuk membuat aerodinamis pesawat.
Versi paling sederhana dari model pesawat adalah model skala statis. Pesawat-pesawat ini sering datang dalam kit dan harus dirakit menggunakan semen karet atau epoksi, dan mungkin terbuat dari plastik, balsa, fiberglass, kertas, atau bahan sederhana lainnya. Mereka populer di kalangan anak-anak dan penghobi model dan dimodelkan setelah ratusan pesawat seukuran yang berbeda. Pesawat model plastik sederhana, seperti semua pesawat model lainnya, juga dapat dibuat dengan gambar pesawat imajiner atau konsep. Jenis pesawat model ini terkadang digunakan untuk tujuan promosi juga, dan biasanya dibuat dengan skala tertentu. Skala yang paling populer adalah 1:72–yaitu, 72 dari pesawat model, ditempatkan ujung ke ujung, akan sama panjangnya dengan salah satu pesawat nyata.
Beberapa versi model pesawat dibuat untuk benar-benar terbang. Secara umum ada tiga kategori pesawat model terbang: versi penerbangan gratis yang sama sekali tidak menempel ke tanah atau ke pengguna, seperti glider yang dilempar dengan tangan; pesawat model garis kontrol, yang menggunakan kabel yang menambatkan pesawat ke pengguna; dan pesawat yang dikendalikan radio, di mana pilot menggunakan handset untuk mengirim sinyal radio ke penerima di dalam pesawat. Membangun pesawat model terbang umumnya lebih padat karya dan kompleks daripada membangun model skala statis, dan model terbang sering lebih dekat dalam bentuk dan fungsi untuk pesawat nyata. Menambah kompleksitas pesawat model terbang, hampir semua pesawat membutuhkan semacam tenaga penggerak dalam bentuk mesin atau sistem pembakaran, yang bisa jadi rumit untuk dibangun dan dirawat. Pesawat model terbang dapat dibuat dari awal, tetapi untuk pengguna tingkat pemula, kit dapat dibeli yang seluruhnya atau hampir seluruhnya dibuat. Ini disebut model ARF, yang merupakan singkatan dari “Almost Ready to Fly.”